In mei 2026 overtrof de opwekking van zonne-energie in de Verenigde Staten voor het eerst de productie uit steenkool. Uit gegevens van analistenbureau Ember blijkt dat zonne-installaties verantwoordelijk waren voor 12,8% van de totale elektriciteitsproductie, terwijl steenkool bleef steken op 12,2%.
Deze verschuiving was mogelijk door een recordopbrengst aan zonne-energie van 45,5 TWh, een stijging van 17% vergeleken met mei 2025. De kolengeneratie bleef daarentegen historisch laag; na een dieptepunt in april was er in mei nauwelijks sprake van herstel.
Zonne-energie is inmiddels de op twee na grootste stroombron in de VS, achter aardgas en kernenergie. Het aandeel in de energiemix is in vijf jaar tijd meer dan verdubbeld, en zonne-energie voert de lijst aan bij de installatie van nieuwe capaciteit.
Volgens Ember-analist Nicolas Fulghum markeert deze maand de transformatie van zonne-energie van een nicheproduct naar de op twee na grootste en snelst groeiende kracht in het Amerikaanse energienet. Hij voorziet dat dergelijke pieken vaker zullen optreden en dat zon op jaarbasis binnen enkele jaren groter zal zijn dan steenkool.
Opmerkelijk is dat dit succes wordt behaald terwijl het federale beleid de kolensector nog probeert te steunen. Wat de gevolgen hiervan zijn voor de trends in de sector op de lange termijn, moet nog blijken.
De cijfers van Ember stoelen op officiële maandstatistieken en voorlopige uurdata. Deze bevindingen worden ondersteund door rapportages van de Solar Energy Industries Association en Wood Mackenzie.
