En mai 2026, la part du solaire dans le mix électrique américain a dépassé celle du charbon pour la première fois depuis le début des relevés. Selon les données d'Ember, les installations photovoltaïques ont généré 12,8 % de l'électricité totale du pays, tandis que le charbon n'en a fourni que 12,2 %.
Ce basculement historique a été rendu possible par une production solaire record de 45,5 TWh sur le mois, marquant une progression de 17 % par rapport à mai 2025. À l'inverse, la filière charbon a stagné à des niveaux très bas : après avoir touché un point bas historique en avril, sa reprise en mai est restée marginale.
Désormais, le solaire s'impose comme la troisième source d'électricité aux États-Unis, se plaçant juste derrière le gaz naturel et le nucléaire. En l'espace de cinq ans, son poids dans le bilan énergétique national a plus que doublé, et le secteur conserve sa position de leader en matière de nouvelles capacités installées.
Nicolas Fulghum, analyste chez Ember, a souligné que ce jalon témoigne de la transformation radicale du solaire, passé d'une énergie de niche au troisième pilier du système électrique américain avec la croissance la plus rapide. Il estime que de tels records mensuels se multiplieront à l'avenir, prévoyant que le solaire devancera définitivement le charbon à l'échelle annuelle d'ici quelques années.
Il est notable que cette étape symbolique a été franchie dans un contexte de politiques fédérales pourtant favorables à l'industrie charbonnière. Reste à voir comment ce tournant influencera les dynamiques sectorielles sur le long terme.
Les chiffres publiés par Ember s'appuient sur les statistiques mensuelles officielles et des relevés horaires préliminaires. Ces observations sont par ailleurs corroborées par les analyses de la Solar Energy Industries Association ainsi que du cabinet Wood Mackenzie.
