De Europese Unie is van plan om grootschalig te investeren in de sector van kritieke mineralen in Australië. Dat verklaarde de EU-ambassadeur in Australië, Lawrence Meredith, op 27 oktober 2026 tijdens een conferentie in Sydney.
Volgens Meredith is Brussel van plan om «massief te investeren» in kritieke mineralen om de leveringen te diversifiëren en de afhankelijkheid van China af te bouwen. «Aangezien we ons willen diversifiëren weg van China, moet Australië een van de meest voor de hand liggende partners worden», benadrukte de diplomaat.
De investeringen zijn gekoppeld aan een vrijhandelsovereenkomst tussen de EU en Australië. De onderhandelingen wil men begin 2027 afronden, waarna het tarief van 5,5 procent op kritieke mineralen wordt afgeschaft.
Tegelijkertijd staan de partijen op het punt een memorandum te ondertekenen met de Europese Investeringsbank, dat als financieringsmechanisme voor de projecten moet dienen. In het kader van een breder concurrentievermogenfonds voor 2028–2034 trekt de EU tot 10 miljard euro uit, specifiek voor kritieke grondstoffen.
Prioriteit ligt bij gallium, antimoon en zeldzame aardelementen, die Australië opneemt in zijn strategische reservesysteem. Deze materialen zijn belangrijk voor defensie, hernieuwbare energie en hoogtechnologie.
Australië actualiseert op zijn beurt zijn eigen strategie voor kritieke mineralen, met de nadruk op verwerking en raffinage in eigen land en niet alleen op winning. Minister van Grondstoffen Madeleine King bevestigde de bereidheid tot een partnerschap met de EU.
Australië is een van de weinige «supermogendheden» op het gebied van kritieke mineralen, naast Brazilië, Zuid-Afrika en Canada, waar de EU eveneens naar kijkt voor diversificatie. De overeenkomst met Canberra past in een bredere defensie- en technologische samenwerking, waaronder het initiatief ReArm Europe van 800 miljard euro tegen 2030.
