Op 6 juli 2026 vond er in de Fijische hoofdstad Suva een historische gebeurtenis plaats: Australië en Fiji ondertekenden het 'Ocean of Peace'-verdrag, officieel bekend als het Veitacini-verdrag of de Ocean of Peace Alliance. Dit document legt de wederzijdse verplichtingen van beide landen op het gebied van collectieve defensie en veiligheid formeel vast — een stap die door veel experts wordt gezien als een cruciaal onderdeel van de strategie van Canberra om zijn rol in de Stille Oceaan te versterken te midden van de groeiende concurrentie met China.
De inhoud van het verdrag weerspiegelt het fundamentele principe van collectieve veiligheid. Volgens de officiële tekst, gepubliceerd op de website van het Australische ministerie van Buitenlandse Zaken, erkennen de partijen dat een gewapende aanval op een van hen binnen de regio van de Stille Oceaan een direct gevaar vormt voor de vrede, veiligheid en stabiliteit van de ander. Elke partij verbindt zich ertoe om tegen deze gemeenschappelijke dreiging op te treden in overeenstemming met de eigen constitutionele procedures en nationale wetgeving.
Het verdrag verwijst expliciet naar de 'Blue Pacific Ocean of Peace'-verklaring, die in september 2025 werd aangenomen tijdens de top van het Pacific Islands Forum in Honiara op de Salomonseilanden. Deze regionale verklaring benadrukt de toewijding aan de traditionele 'Pacific Way' — een benadering die stoelt op het vreedzaam oplossen van geschillen via dialoog, consensus en wederzijds respect voor soevereiniteit, voortvloeiend uit de historische strijd van de regio voor onafhankelijkheid en vreedzaam samenleven.
Voor Australië is het verbond met Fiji het vierde formele defensieverdrag, na overeenkomsten met de VS (ondertekend in 1951 als onderdeel van het ANZUS-verdrag), Nieuw-Zeeland en Papoea-Nieuw-Guinea (het Pukpuk-verdrag, ondertekend in oktober 2025). Voor Fiji is dit de eerste alliantie van een dergelijk niveau. Parallel aan de ondertekening van het defensieverdrag sloten de partijen ook de economische 'Vuvale Union', waarbij Australië toezegt om de komende tien jaar meer dan 1 miljard Australische dollar te investeren in de economische ontwikkeling van Fiji.
De officiële verklaringen van de premiers Anthony Albanese en Sitiveni Rabuka onderstrepen het historische karakter van de ondertekening. Albanese noemde het sluiten van beide verdragen "een van de meest significante ondernemingen die Australië ooit is aangegaan", terwijl Rabuka wees op het bijzondere belang van de alliantie voor het versterken van de regionale stabiliteit en het tonen van eenheid binnen de 'Pacific-familie' in het licht van toenemende externe dreigingen. De context van de ondertekening is opmerkelijk: de ceremonie vond plaats op het moment dat het Chinese leger een test uitvoerde met een ballistische raket vanaf een onderzeeër in de Stille Oceaan, wat de geopolitieke spanningen in de regio bevestigde.
Het verdrag staat open voor toetreding door andere eilandstaten in de Stille Oceaan, mits de bestaande partijen hier unaniem mee instemmen. Het is volledig in overeenstemming met het VN-Handvest en de verplichtingen jegens de Verenigde Naties met betrekking tot internationale vrede en veiligheid. Het verdrag is voor onbepaalde tijd aangegaan en kan door elke partij worden opgezegd een jaar nadat een schriftelijke kennisgeving van uittreding is ingediend.
Op regionaal niveau wordt de nieuwe alliantie beschouwd als een doorslaggevend initiatief om de eigen agenda van de Pacifische staten kracht bij te zetten. De alliantie past binnen de bredere strategie van Australië om zijn positie in de Stille Oceaan te consolideren en de groeiende Chinese invloed in de regio het hoofd te bieden — sinds 2022 heeft Peking een omstreden veiligheidsovereenkomst met de Salomonseilanden, wat leidde tot zorgen over een mogelijke Chinese militaire basis in het zuiden van de Stille Oceaan. Volgens analisten toont het verdrag met Fiji aan dat Albanese in staat is om in hoog tempo strategische militaire overeenkomsten te sluiten, waarmee de positie van Australië als de voorkeurspartner op veiligheidsgebied voor de eilandstaten in de regio wordt versterkt.
De overeenkomst wint aan belang tegen de achtergrond van de groeiende zorgen over het klimaat, iets wat in de tekst van het verdrag wordt erkend. Beide landen hebben toegezegd gezamenlijk te werken aan ambitieuze en betekenisvolle klimaatacties ter ondersteuning van de doelen die zijn vastgesteld door het Pacific Islands Forum.
Voor Fiji en andere eilandstaten vormen klimaatrisico's een existentiële dreiging, waardoor de klimaatcomponent van het verdrag naast de traditionele veiligheidskwesties strategisch van groot belang is. De toekomstige ontwikkeling van de alliantie, inclusief de mogelijke toetreding van andere landen uit de regio, zou het machtsevenwicht in de Stille Oceaan aanzienlijk kunnen verschuiven en bepalen welke coalities zich rond dit nieuwe mechanisme zullen vormen in een klimaat van toenemende geopolitieke concurrentie.
