De kosten van zonne-energieproductie hebben historische dieptepunten bereikt, waardoor de machtsverhoudingen op de wereldwijde energiemarkt radicaal zijn veranderd. Tegen de achtergrond van de volatiliteit van de prijzen van koolwaterstoffen verschuiven hernieuwbare energiebronnen van ecologische initiatieven naar de categorie van vraagstukken rond economische en nationale veiligheid.
Deze week registreerden de wereldmarkten een nieuw historisch dieptepunt in de kosten van zonne-energie. Zoals blijkt uit de analyse van de publicatie Financial Times (FT), zijn de spotprijzen voor Chinese fotovoltaïsche modules gedaald tot ongeveer $0,12 (of £0,09) per watt.
Om de omvang van dit verschijnsel te kunnen inschatten, volstaat een blik op de historische terugblik. In 2000 bedroegen de kosten van zonnepanelen ongeveer $6 per watt, en in 1975, aan het begin van het commerciële gebruik van de technologie, bereikten ze een astronomische $100 per watt. Een dergelijke exponentiële kostendaling kent geen precedent voor welke energietechnologie dan ook in de geschiedenis van de mensheid.
Deskundigen van het gezaghebbende onafhankelijke analysecentrum Ember, waarnaar de FT verwijst, karakteriseerden de huidige situatie met een treffende frase: zonne-energie is ‘schandalig goedkoop’geworden.
Geopolitiek als katalysator van de transitie
De recordbrekende prijsdaling van de technologie viel samen met een periode van diepe energieschokken. De verscherping van de situatie in het Midden-Oosten blijft de mondiale toeleveringsketens destabiliseren en creëert risico's voor de doorvoer van olie en vloeibaar aardgas (lng). Deze factoren leiden tot scherpe prijsschommelingen van fossiele brandstoffen en dwingen regeringen wereldwijd op zoek te gaan naar betrouwbaardere, voorspelbaardere en soevereine energiebronnen.
Als gevolg daarvan zijn veel landen die hun economieën willen verzekeren tegen de import van volatiele koolwaterstoffen, nieuwe records gaan vestigen wat betreft het volume van de inbedrijfstelling van zonnecentrales. De lage prijs van apparatuur uit de VRC maakt het mogelijk dergelijke projecten binnen de kortste keren terug te verdienen.
Mondiaal potentieel: hulpbronnen overtreffen de vraag met een factor 10
Volgens de analisten van Ember zijn hernieuwbare energiebronnen onder de huidige macro-economische omstandigheden de enige en meest veelbelovende optie voor ontwikkeling.
Volgens de meest recente grootschalige onderzoeken van de organisatie beschikt de planeet over een kolossale marge om volledig over te stappen op ‘groene’ energie. De statistieken tonen aan dat 97% van de wereldbevolking in landen woont waar het gecombineerde potentieel van zonne- en windenergieproductie meer dan 10 keer groter is dan de huidige nationale vraag naar elektriciteit.
Dit betekent dat de beperkingen voor de energietransitie vandaag de dag niet liggen in een tekort aan natuurlijke hulpbronnen of de hoge kosten van apparatuur, maar uitsluitend in de snelheid van de modernisering van elektriciteitsnetten en in politieke beslissingen.
