Op de banen van de US Open op 4 september 2026 gingen Aryna Sabalenka en Carlos Alcaraz zelfverzekerd door naar de vierde ronde, en herinnerden ze ons eraan dat titelverdediging niet zomaar een reeks overwinningen is, maar een dagelijkse strijd tegen twijfels en fysieke beperkingen.
Sabalenka, de regerend kampioene, rekende af met de Oezbeekse tennisster Kamilla Rachimova met 6-3, 6-4, zonder één breakpoint weg te geven en noteerde 10 aces op haar naam. Alcaraz, die na een onderbreking van bijna vijf maanden vanwege een polsblessure terugkeerde, versloeg de Chinees Wu Yibing met 6-3, 6-4, 6-1, en verlengde daarmee zijn winnende reeks op de Grand Slams tot 17 wedstrijden.
Deze resultaten doen de zorgen van vóór het toernooi verdwijnen: bij Alcaraz na zijn lange afwezigheid, bij Sabalenka over haar vorm. Beide spelers tonen aan dat in het grote tennis de sleutel tot succes niet alleen ligt in techniek, maar ook in het vermogen om snel het ritme te hervinden onder druk van verwachtingen.
Alcaraz, als een bokser na een lange pauze, stapte de ring in en liet meteen zien dat zijn slagkracht nergens heen was: hij controleerde het tempo, varieerde de lengte van zijn slagen en liet de tegenstander zijn spel niet opleggen. Sabalenka daarentegen bleef, ondanks klachten over de geur van cannabis op de baan, geconcentreerd en maakte van elke wedstrijd een demonstratie van serveerkracht en agressie vanaf de achterlijn.
Achter deze overwinningen schuilt niet alleen de huidige vorm. Voor Alcaraz is dit een stap richting het herhalen van de titel — voor het eerst sinds de tijd van Federer. Voor Sabalenka is het een kans om de eerste in twee decennia te worden die de US Open drie keer op rij wint. Hun pad kruist de belangen van sponsors, federaties en fans die hunkeren naar spektakel.
Zoals het oude gezegde luidt: "Wie niet waagt, die niet wint." Deze wedstrijden laten zien dat in het moderne tennis degenen overleven die kwetsbaarheid weten om te zetten in een voordeel.
Hun zelfverzekerde opmars roept de vraag op over de toekomst: kunnen ze hun succes herhalen of zullen nieuwe namen de geschiedenis van Flushing Meadows herschrijven.
