Spanje, een land waar voetbal al lang een nationale religie is, heeft plotseling de geschiedenis van het cricket herschreven. Het team, dat tot voor kort als underdog werd beschouwd, behaalde de 21-de overwinning op rij in internationale wedstrijden en overtrof daarmee het record van Australië uit 2003. Dit is niet zomaar een reeks resultaten; het is een signaal dat cricket de grenzen van de traditionele grootmachten overstijgt.
Alles begon drie jaar geleden met een overwinning op het eiland Man. Sindsdien hebben de Spanjaarden teams als Jersey, Kroatië, Tsjechië, Griekenland en Finland verslagen. Het laatste succes — een verpletterende overwinning op Finland met 132 runs in de kwalificatie voor de T20 World Cup 2028 — was de 21-de overwinning op rij. Volgens de ICC staat Spanje op de 28-de plaats in de T20-ranglijst, maar ze zijn in dit format al drie jaar ongeslagen.
Het Australische record uit 2003 onder leiding van Ricky Ponting omvatte 17 overwinningen in ODI's en drie tests tegen West-Indië. De Spanjaarden bereikten dit in het T20-format, waar de concurrentie het snelst groeit. In 50 wedstrijden sinds 2019 wonnen ze er 41 en verloren ze slechts acht keer. Een dergelijke consistentie bij een geassocieerde natie lijkt bijna ongeloofwaardig.
Het geheim schuilt niet in talent van wereldklasse, maar in systematisch werk. Spanje investeert in infrastructuur en jeugdprogramma's en trekt spelers aan met ervaring uit andere sporten. Dit doet denken aan hoe in een gewoon bedrijf een kleine afdeling de giganten kan inhalen door een strakke organisatie en motivatie, in plaats van door het budget.
Voor cricket betekent dit een versnelling van de globalisering. Traditionele grootmachten zoals Australië en Engeland kunnen niet langer rekenen op een monopolie. Het verschijnen van dergelijke reeksen bij teams uit Europa en Afrika verandert de kwalificatietoernooien en dwingt de ICC om de uitbreidingsformats te herzien.
Het succes van Spanje laat zien: in de sport kunnen doorzettingsvermogen en de juiste strategie de hiërarchie sneller omverwerpen dan experts verwachten. De belangrijkste les is dat je zelfs in een niche waar een land geen historische wortels heeft, een duurzaam groeimodel kunt creëren dat andere geassocieerde naties inspireert.
