স্পেন, যে দেশে ফুটবল দীর্ঘকাল ধরে জাতীয় ধর্মের মর্যাদা পেয়ে আসছে, হঠাৎ করেই ক্রিকেটের ইতিহাস নতুন করে লিখল। যে দলটিকে কিছুদিন আগেও দুর্বল মনে করা হতো, তারা আন্তর্জাতিক ম্যাচে টানা 21-তম জয় তুলে নিয়েছে, যা 2003 সালের অস্ট্রেলিয়ার রেকর্ডকে ছাড়িয়ে গেছে। এটি কেবল ফলাফলের একটি ধারাবাহিকতা নয়—এটি একটি সংকেত যে ক্রিকেট এখন প্রথাগত পরাশক্তিগুলোর সীমানা ছাড়িয়ে যাচ্ছে।
সবকিছুর শুরু হয়েছিল তিন বছর আগে আইল অব ম্যানের বিরুদ্ধে জয়ের মাধ্যমে। তারপর থেকে স্প্যানিশরা জার্সি, ক্রোয়েশিয়া, চেক প্রজাতন্ত্র, গ্রিস এবং ফিনল্যান্ডের মতো দলগুলোকে হারিয়েছে। সাম্প্রতিক সাফল্য—টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ 2028-এর বাছাইপর্বে ফিনল্যান্ডকে 132 রানে বিধ্বস্ত করা—তাদের টানা 21-তম জয় হিসেবে চিহ্নিত হয়েছে। আইসিসি-র তথ্য অনুযায়ী, স্পেন টি-টোয়েন্টি র্যাঙ্কিংয়ে 28-তম স্থানে থাকলেও, এই ফরম্যাটে তারা গত তিন বছর ধরে অপরাজিত রয়েছে।
রিকি পন্টিংয়ের নেতৃত্বে 2003 সালের অস্ট্রেলীয় রেকর্ডে ওডিআই-তে 17 জয় এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে তিনটি টেস্ট অন্তর্ভুক্ত ছিল। অন্যদিকে স্প্যানিশরা তাদের এই কৃতিত্ব অর্জন করেছে টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে, যেখানে প্রতিযোগিতা সবচেয়ে দ্রুত বাড়ছে। 2019 সাল থেকে খেলা 50টি ম্যাচের মধ্যে তারা 41টিতে জিতেছে এবং মাত্র আটবার হেরেছে। একটি সহযোগী দেশের ক্ষেত্রে এমন ধারাবাহিকতা প্রায় অবিশ্বাস্য মনে হয়।
এই সাফল্যের রহস্য বিশ্বমানের প্রতিভার মধ্যে নয়, বরং পদ্ধতিগত কাজের মধ্যে নিহিত। স্পেন অবকাঠামো এবং যুব কর্মসূচিতে বিনিয়োগ করছে, পাশাপাশি অন্যান্য খেলাধুলার অভিজ্ঞতাসম্পন্ন খেলোয়াড়দের আকৃষ্ট করছে। এটি একটি সাধারণ কোম্পানির সেই ছোট বিভাগের কথা মনে করিয়ে দেয়, যারা বাজেটের জোরে নয়, বরং সুশৃঙ্খল সংগঠন এবং অনুপ্রেরণার মাধ্যমে দানবীয় প্রতিদ্বন্দ্বীদের ছাড়িয়ে যেতে পারে।
ক্রিকেটের জন্য এর অর্থ হলো বিশ্বায়নের গতি ত্বরান্বিত হওয়া। অস্ট্রেলিয়া এবং ইংল্যান্ডের মতো প্রথাগত পরাশক্তিরা এখন আর একচেটিয়া আধিপত্যের আশা করতে পারে না। ইউরোপ এবং আফ্রিকার দলগুলোর এই ধরনের জয়ের ধারা বাছাইপর্বের টুর্নামেন্টগুলোকে বদলে দিচ্ছে এবং আইসিসি-কে তাদের সম্প্রসারণের ফরম্যাটগুলো পুনর্বিবেচনা করতে বাধ্য করছে।
স্পেনের সাফল্য দেখিয়ে দিচ্ছে যে: খেলাধুলায় অধ্যবসায় এবং সঠিক কৌশল বিশেষজ্ঞদের ধারণার চেয়েও দ্রুত পদমর্যাদার ক্রমবিন্যাসকে উল্টে দিতে পারে। মূল শিক্ষাটি হলো—এমনকি যে ক্ষেত্রে একটি দেশের কোনো ঐতিহাসিক শিকড় নেই, সেখানেও প্রবৃদ্ধির একটি টেকসই মডেল তৈরি করা সম্ভব, যা অন্যান্য সহযোগী দেশগুলোকে অনুপ্রাণিত করে।
