In oktober 2023 werd het partnerschap aangekondigd tussen Prada en het Amerikaanse ruimtevaartbedrijf Axiom Space voor de creatie van de nieuwe generatie NASA-ruimtepakken voor de Artemis III-missie — de eerste bemande maanlanding sinds december 1972. De samenwerking resulteerde in de Axiom Extravehicular Mobility Unit (AxEMU), een revolutionair ruimtepak dat de eerste grote vernieuwing van de uitrusting voor NASA-astronauten in ruim 20 jaar markeert. Het definitieve ontwerp van het AxEMU-ruimtepak werd in oktober 2024 gepresenteerd.
Op 7 juni 2026 onthulden Axiom Space en Prada officieel het onderdeel waarvoor het modehuis direct verantwoordelijk was: het Liquid Cooling and Ventilation Garment (LCVG), een intern koel- en ventilatiepak dat astronauten direct op hun lichaam dragen onder het hoofd-ruimtepak van de AxEMU. Dit is wat de ingenieurs en ontwerpers van Prada precies hebben ontwikkeld:
1. Thermoregulatiesysteem: het pak is uitgerust met een uitgebreid netwerk van buisjes waardoor koud water rond het lichaam van de astronaut circuleert om oververhitting te voorkomen.
2. Ventilatiesysteem: dit zorgt voor de aanvoer van zuurstof en de afvoer van koolstofdioxide binnen het ruimtepak.
3. Geavanceerde materialen: Prada heeft haar expertise ingezet op het gebied van technisch breiwerk, hoogwaardige materialen en innovatieve ontwerpconcepten.
4. 3D-modellering: het pak is vervaardigd met behulp van complexe 3D-modelleertechnieken voor een perfecte pasvorm en optimaal comfort, waardoor het kan worden aangepast aan verschillende lichaamstypen van astronauten.
5. En nog een klein stijlvol detail: op een van de mouwen is de kenmerkende rode streep uit de Prada activewear-lijn aangebracht, wat een esthetisch accent toevoegt.
Hoe raakte het modehuis betrokken bij dit NASA-project? Prada werd als exclusieve partner gekozen door de private aannemer Axiom Space, die op zoek was naar unieke expertise buiten de traditionele lucht- en ruimtevaartsector. De argumenten die in het voordeel van het bedrijf spraken:
Prada werkt al decennia met high-performance stoffen die bestand moeten zijn tegen extreme belastingen.
Prada beschikt over unieke knowhow op het gebied van technisch breiwerk — het creëren van textielstructuren met specifieke functionele eigenschappen.
Prada heeft ervaring met wat in de haute couture een "bespoke fit" wordt genoemd: een individuele pasvorm die in de context van een ruimtepak essentieel is voor comfort tijdens urenlang gebruik.
Prada is een van de weinige modehuizen die structureel investeert in R&D (Research and Development) van materialen, en niet alleen in esthetisch ontwerp.
Prada beschikt over geavanceerde productietechnieken waarmee complexe meerlaagse constructies met maximale precisie kunnen worden gemaakt, wat cruciaal is voor het LCVG, waar elke naad en elk buisje perfect luchtdicht moet zijn.
Traditionele NASA-leveranciers (zoals Collins Aerospace en ILC Dover) beschikken over enorme ervaring in de constructie van ruimtepakken. Axiom Space zocht echter naar een doorbraak op het gebied van ergonomie en comfort, en niet enkel in bescherming. De beperkte bewegingsvrijheid, het ongemak en de oververhitting vormden een probleem bij eerdere generaties ruimtepakken. Prada bracht precies die ervaring in als een bedrijf dat al decennia de vraag beantwoordt hoe kleding zo comfortabel mogelijk gemaakt kan worden voor een bewegend lichaam, en dat haar expertise in "design, pattern making and advanced materials" tot in de puntjes heeft verfijnd.
Vandaag de dag geniet al het nieuws rondom deze missie een enorm bereik. Prada grijpt dit moment aan om haar merk te verbinden aan een van de meest betekenisvolle gebeurtenissen in de menselijke geschiedenis. Het LCVG is bij uitstek een element dat indruk maakt op Instagram. Het ziet eruit als een hightech sportuitrusting, wat nauw aansluit bij de esthetiek van Prada en haar doelgroep.
Maar naast de directe marketingvoordelen stelt dit project Prada in staat om de grenzen van de modewereld te verleggen en zich te profileren als een bedrijf dat opereert in de technologische voorhoede. Dit opent deuren naar toekomstige projecten: nu Prada haar waarde in de ruimtevaartsector heeft bewezen, kan zij worden overwogen voor samenwerkingen met andere technologiebedrijven voor de ontwikkeling van high-performance sportuitrustingen, medische kleding of beschermende kleding voor extreme omstandigheden.
Deze samenwerking gaat veel verder dan alleen het vervaardigen van een ruimtepak. Het markeert het overstijgen van industriële barrières. Voor het eerst in de geschiedenis van de ruimtevaart werd de expertise in modeontwerp erkend als cruciaal voor het oplossen van technische vraagstukken. Prada heeft bewezen dat decennia aan ervaring met ergonomie, high-performance materialen en individuele pasvormen problemen kunnen oplossen waar traditionele lucht- en ruimtevaartaannemers geen antwoord op hadden. Dit effent de weg voor toekomstige samenwerkingen tussen sectoren die op het eerste gezicht onverenigbaar lijken.
Ten slotte is het uiterst symbolisch: de eerste vrouw en de eerste persoon van kleur zullen de maan betreden in een uitrusting die mede is gecreëerd door een Italiaans modehuis. Dit is het bewijs dat de meest complexe uitdagingen in de 21e eeuw niet in isolatie worden aangepakt, maar juist door eenheid en samenwerking.
