באוקטובר 2023 הוכרזה שותפות בין Prada לבין חברת האווירונאוטיקה והחלל האמריקאית Axiom Space ליצירת חליפות חלל מהדור הבא של NASA עבור משימת Artemis III — הנחיתה המאוישת הראשונה על הירח מאז דצמבר 1972. תוצאת שיתוף הפעולה היא ה-Axiom Extravehicular Mobility Unit (AxEMU) — מדובר בחליפת חלל מהפכנית, המהווה את העדכון המשמעותי הראשון של ציוד האסטרונאוטים של NASA מזה למעלה מ-20 שנים. העיצוב הסופי של חליפת ה-AxEMU הוצג באוקטובר 2024.
והנה, ב-7 ביוני 2026, הציגו Axiom Space ו-Prada באופן רשמי את המרכיב שבית האופנה היה המפתח הישיר שלו — ה-Liquid Cooling and Ventilation Garment (LCVG) — מדובר בבגד קירור ואוורור פנימי, שהאסטרונאוטים ילבשו ישירות על גופם מתחת לחליפת החלל העיקרית AxEMU. מה בדיוק פותח על ידי המהנדסים והמעצבים של Prada:
1. מערכת ויסות תרמי: החליפה מצוידת ברשת מסועפת של צינוריות, שדרכן זורמים מים קרים סביב גוף האסטרונאוט, ובכך נמנעת התחממות יתר.
2. מערכת אוורור: מבטיחה אספקת חמצן וסילוק פחמן דו-חמצני בתוך חליפת החלל.
3. חומרים מתקדמים: Prada יישמה את המומחיות שלה בתחומי הסריגה ההנדסית, החומרים המתקדמים ותפיסות העיצוב החדשניות.
4. מידול בתלת-ממד: הבגד נוצר תוך שימוש בטכנולוגיות מורכבות של מידול בתלת-ממד להתאמה מושלמת ולנוחות, מה שמבטיח התאמה למבני גוף שונים של אסטרונאוטים.
5. וגם פרט עיצובי קטן: על אחד השרוולים מופיע הפס האדום המזוהה עם קו ה-activewear של Prada, המוסיף דגש אסתטי.
כיצד הגיע בית האופנה לפרויקט של NASA? חברת Axiom Space, קבלנית פרטית שחיפשה מיומנויות ייחודיות מחוץ לתעשיית האווירונאוטיקה והחלל המסורתית, בחרה ב-Prada כשותפה בלעדית. הנימוקים לטובת החברה:
Prada עובדת מזה עשורים עם בדים בעלי ביצועים גבוהים, האמורים לעמוד בעומסים קיצוניים.
ל-Prada יש ידע ייחודי בתחום הסריגה ההנדסית — יצירת מבני טקסטיל בעלי תכונות פונקציונליות מוגדרות.
ל-Prada יש ניסיון במה שמכונה באופנה עילית "bespoke fit" – התאמה אישית, שבהקשר של חליפת חלל משמעותה נוחות במהלך שעות רבות של לבישה.
Prada הוא אחד מבתי האופנה הבודדים שמשקיעים באופן שיטתי ב-R&D של חומרים (מחקר ופיתוח), ולא רק בעיצוב.
ל-Prada יש טכניקות ייצור מתקדמות המאפשרות ליצור מבנים רב-שכבתיים מורכבים בדיוק מרבי, דבר שהוא קריטי עבור ה-LCVG, שבו כל תפר וכל צינורית חייבים להיות אטומים לחלוטין.
הספקים המסורתיים של NASA (Collins Aerospace, ILC Dover) מחזיקים בניסיון עצום ביצירת חליפות חלל. אך Axiom Space נזקקה לפריצת דרך בארגונומיה ובנוחות, ולא רק בהגנה. הבעיה בחליפות החלל הקודמות הייתה ניידות מוגבלת, אי-נוחות והתחממות יתר. Prada, כחברה שפתרה במשך עשורים את האתגר של "איך להפוך בגד לנוח ככל האפשר עבור הגוף בתנועה" ושכללה את ה-"design, pattern making and advanced materials", הביאה בדיוק את הניסיון הזה.
כיום, כל ידיעה הקשורה למשימה זוכה לחשיפה עצומה. ו-Prada מנצלת את הרגע הזה כדי לקשור את המותג שלה לאחד האירועים המשמעותיים ביותר בהיסטוריה האנושית. ה-LCVG הוא האלמנט שניתן להציג בצורה מרשימה ב-Instagram. הוא נראה כמו ציוד ספורט היי-טקי, דבר הקרוב לאסתטיקה של Prada ולקהל היעד שלה.
אך מעבר לבונוסים שיווקיים רגעיים, פרויקט זה מאפשר ל-Prada לחרוג מגבולות האופנה ולהצהיר על עצמה כחברה הפועלת בחזית הטכנולוגיה. וזה פותח דלתות לפרויקטים עתידיים: אם Prada הוכיחה את יכולתה בתעשיית התעופה והחלל, ניתן לסמוך עליה בשיתופי פעולה עם חברות טכנולוגיות אחרות ביצירת ציוד ספורט בעל ביצועים גבוהים, ביגוד רפואי, וציוד מגן לתנאים קיצוניים.
שיתוף פעולה זה חורג הרבה מעבר ליצירת חליפת חלל. הוא מסמן פריצת מחסומים בין תעשיות. לראשונה בהיסטוריה של חקר החלל, הניסיון ביצירת אופנה הוכר כקריטי לפתרון בעיות הנדסיות. Prada הוכיחה כי עשורים של עבודה עם ארגונומיה, חומרים בעלי ביצועים גבוהים והתאמה אישית יכולים לפתור בעיות שקבלני תעופה וחלל מסורתיים לא הצליחו להתמודד איתן. זה סולל את הדרך לשיתופי פעולה עתידיים בין תעשיות שנראות כבלתי תואמות.
ולבסוף, כמה זה סמלי: האישה הראשונה והאדם הראשון שאינו לבן ידרכו על הירח בציוד שנוצר בהשתתפות בית אופנה איטלקי. זו הוכחה לכך שבמאה ה-XXI, האתגרים המורכבים ביותר נפתרים לא בבידוד, אלא באחדות ובשיתוף פעולה.
