W październiku 2023 roku ogłoszono partnerstwo między Pradą a amerykańską firmą sektora kosmicznego Axiom Space, którego celem było stworzenie nowej generacji skafandrów NASA dla misji Artemis III – pierwszego załogowego lądowania na Księżycu od grudnia 1972 roku. Owocem tej współpracy jest Axiom Extravehicular Mobility Unit (AxEMU), czyli rewolucyjny kombinezon stanowiący pierwszą od ponad 20 lat tak gruntowną modernizację wyposażenia astronautów NASA. Ostateczny projekt skafandra AxEMU został zaprezentowany w październiku 2024 roku.
Z kolei 7 czerwca 2026 roku Axiom Space i Prada oficjalnie przedstawiły element, za którego powstanie bezpośrednio odpowiadał dom mody: Liquid Cooling and Ventilation Garment (LCVG) – wewnętrzny ubiór chłodząco-wentylacyjny, który astronauci będą nosić bezpośrednio przy ciele pod głównym skafandrem AxEMU. Inżynierowie i projektanci Prady opracowali w tym zakresie następujące rozwiązania:
1. System termoregulacji: strój wyposażono w rozbudowaną sieć rurek, przez które wokół ciała astronauty krąży chłodna woda, co skutecznie zapobiega przegrzaniu organizmu.
2. System wentylacyjny: zapewnia on stały dopływ tlenu oraz usuwanie dwutlenku węgla z wnętrza skafandra.
3. Zaawansowane materiały: Prada wykorzystała swoje wieloletnie doświadczenie w dziedzinie dzianin technicznych, nowoczesnych tworzyw oraz innowacyjnych koncepcji projektowych.
4. Modelowanie 3D: kostium powstał przy użyciu złożonych technologii modelowania trójwymiarowego, co gwarantuje idealne dopasowanie i wygodę, umożliwiając adaptację stroju do różnych typów sylwetek astronautów.
5. Stylowy, drobny detal: na jednym z rękawów umieszczono charakterystyczny czerwony pasek znany z linii odzieży sportowej Prada, który nadaje całości estetyczny akcent.
W jaki sposób dom mody zaangażował się w projekt NASA? Prada została wybrana jako wyłączny partner przez prywatnego wykonawcę, firmę Axiom Space, która poszukiwała unikalnych kompetencji wykraczających poza tradycyjny przemysł lotniczy i kosmiczny. Argumenty przemawiające za tą marką to:
Prada od dziesięcioleci pracuje z wysokowydajnymi tkaninami, które są projektowane tak, by wytrzymywać ekstremalne obciążenia.
Prada dysponuje unikalnym know-how w dziedzinie dzianin technicznych, czyli tworzenia struktur tekstylnych o ściśle określonych właściwościach funkcjonalnych.
Prada posiada bogate doświadczenie w tym, co w wysokim krawiectwie określa się mianem – bespoke fit – czyli indywidualnym dopasowaniu, które w kontekście skafandra zapewnia komfort podczas wielogodzinnego użytkowania.
Prada jest jednym z nielicznych domów mody, który systematycznie inwestuje w R&D materiałów (Research and Development), a nie koncentruje się wyłącznie na samym designie.
Prada dysponuje zaawansowanymi technikami produkcyjnymi pozwalającymi na tworzenie złożonych, wielowarstwowych konstrukcji z maksymalną precyzją, co jest kluczowe dla LCVG, gdzie każdy szew i każda rurka muszą zachować idealną szczelność.
Tradycyjni dostawcy NASA (Collins Aerospace, ILC Dover) posiadają ogromne doświadczenie w budowie skafandrów kosmicznych. Jednak firma Axiom Space potrzebowała przełomu w dziedzinie ergonomii i komfortu, a nie tylko samej ochrony. Wyzwaniem w przypadku poprzednich modeli była ograniczona swoboda ruchów, dyskomfort oraz tendencja do przegrzewania się. Prada, jako firma od dekad rozwiązująca dylemat – jak uczynić odzież maksymalnie wygodną dla ciała w ruchu – i doskonaląca projektowanie, konstrukcję krojów oraz zaawansowane materiały, wniosła do projektu właśnie to bezcenne doświadczenie.
Obecnie wszelkie wiadomości związane z misją zyskują gigantyczne zasięgi medialne. Prada wykorzystuje ten moment, aby powiązać swoją markę z jednym z najważniejszych wydarzeń w historii ludzkości. LCVG to element, który można niezwykle efektownie zaprezentować na Instagramie, gdyż wygląda jak zaawansowany technologicznie sprzęt sportowy, co idealnie wpisuje się w estetykę Prady i gusta jej odbiorców.
Poza doraźnymi korzyściami marketingowymi projekt ten pozwala Pradzie wyjść poza tradycyjne ramy mody i zaprezentować się jako firma działająca na froncie nowoczesnych technologii. Otwiera to drzwi do przyszłych przedsięwzięć: skoro Prada udowodniła swoją wartość w sektorze lotniczym i kosmicznym, można jej powierzyć współpracę z innymi gigantami technologicznymi przy tworzeniu specjalistycznej odzieży sportowej, ubrań medycznych czy sprzętu ochronnego do pracy w ekstremalnych warunkach.
Współpraca ta wykracza daleko poza samo stworzenie skafandra. Symbolizuje ona przełamywanie barier między różnymi branżami. Po raz pierwszy w historii badań kosmosu doświadczenie w tworzeniu modnej odzieży uznano za kluczowe dla rozwiązania skomplikowanych problemów inżynieryjnych. Prada udowodniła, że lata pracy nad ergonomią, nowoczesnymi materiałami i indywidualnym dopasowaniem mogą rozwiązać kwestie, z którymi nie radzili sobie tradycyjni wykonawcy z branży kosmicznej. Toruje to drogę do przyszłych kolaboracji między branżami, które na pierwszy rzut oka wydają się zupełnie niekompatybilne.
I wreszcie, jakże jest to symboliczne: pierwsza kobieta i pierwsza osoba o innym kolorze skóry niż biały staną na powierzchni Księżyca w ekwipunku stworzonym przy współudziale włoskiego domu mody. Stanowi to ostateczny dowód na to, że w XXI wieku najbardziej złożone wyzwania pokonuje się nie w izolacji, lecz dzięki jedności i ścisłej współpracy.
