Astronomen hebben een van de krachtigste ultrasnelle gasstromen waargenomen die ontsnappen uit de directe omgeving van een superzwaar zwart gat in een verre quasar. Uit de waarnemingen blijkt dat deze wind uit twee lagen bestaat, die zich voortbewegen met respectievelijk 10 en 30 procent van de lichtsnelheid.
Een team onder leiding van Giorgio Lanzuisi van het Italiaanse Nationaal Instituut voor Astrofysica (INAF, Bologna) maakte voor het WISSHFUL-programma gebruik van de röntgenobservatoria XMM-Newton en NuSTAR. Het onderzoek richtte zich op de quasar WISSH13 met een roodverschuiving van z = 3,294, een object dat we zien zoals het er ongeveer twee miljard jaar na de oerknal uitzag. Het centrale zwarte gat heeft een massa van circa twee miljard zonsmassa's, terwijl de lichtkracht drie keer hoger ligt dan men voor een dergelijke massa zou verwachten.
Het spectrum, gebaseerd op gegevens uit oktober 2024 en archiefwaarnemingen uit 2017, bracht twee duidelijke absorptielijnen aan het licht. Uit simulaties bleek dat deze overeenkomen met twee componenten van eenzelfde uitstroom: een stabiele, tragere laag en een snellere laag die incidenteel verschijnt. Gezamenlijk stoten ze jaarlijks ongeveer 20 zonsmassa's aan materie uit, wat dit tot een van de meest massieve en krachtige UFO's maakt die momenteel bekend zijn, en bovendien de verste uitstroom in een niet-gelensde quasar.
De structuur van de wind komt overeen met theoretische voorspellingen: een snelle "kern" die wordt gelanceerd vanuit de binnenste regionen van de accretieschijf, omgeven door een tragere "schil" die verder van het zwarte gat ontstaat. Ondanks de enorme kracht voldoet de uitstroom aan dezelfde schaalwetten als die in dichterbij gelegen actieve sterrenstelsels.
De resultaten zijn beschreven in een preprint op arXiv van 3 juni 2026 (arXiv:2606.05312) en bevinden zich momenteel in de fase van kleine herzieningen bij het tijdschrift Astronomy & Astrophysics. Toekomstige missies, zoals NewAthena, zullen het mogelijk maken om vergelijkbare winden bij nog verder gelegen objecten op te sporen.
