Les astronomes ont détecté l'un des flux de gaz ultra-rapides les plus puissants jamais observés s'échappant du voisinage d'un trou noir supermassif au sein d'un quasar lointain. Les observations ont révélé deux couches de vent se déplaçant à des vitesses atteignant respectivement 10 % et 30 % de la vitesse de la lumière.
Dans le cadre du programme WISSHFUL, une équipe dirigée par Giorgio Lanzuisi de l'Institut National d'Astrophysique d'Italie (INAF, Bologne) a mobilisé les observatoires à rayons X XMM-Newton et NuSTAR. Leurs recherches se sont portées sur le quasar WISSH13, situé à un décalage vers le rouge de z = 3,294, un objet que nous percevons tel qu'il était environ deux milliards d'années après le Big Bang. Le trou noir central possède une masse équivalente à environ deux milliards de soleils, tandis que sa luminosité est trois fois supérieure à celle attendue pour une telle masse.
Le spectre obtenu à partir des données d'octobre 2024 et des observations d'archives de 2017 a mis en évidence deux lignes d'absorption distinctes. La modélisation a démontré que ces lignes correspondent à deux composantes d'un même flux sortant : une couche plus lente et stable, et une couche rapide apparaissant de manière épisodique. Ensemble, elles expulsent environ 20 masses solaires de matière par an, ce qui en fait l'un des vents ultra-rapides (UFO) les plus massifs et puissants connus à ce jour, ainsi que le flux le plus lointain identifié dans un quasar non amplifié par lentille gravitationnelle.
La structure du vent corrobore les prédictions théoriques : un « cœur » rapide, propulsé depuis les régions les plus internes du disque d'accrétion, est entouré d'une « enveloppe » plus lente trouvant son origine plus loin du trou noir. En dépit de sa puissance phénoménale, ce flux suit les mêmes relations d'échelle que celles observées dans les galaxies actives plus proches.
Ces résultats ont été présentés en prépublication sur arXiv le 3 juin 2026 (arXiv:2606.05312) et font l'objet d'une révision mineure avant parution dans la revue Astronomy & Astrophysics. Les futures missions spatiales, telles que NewAthena, permettront de détecter des vents similaires dans des objets encore plus reculés de l'Univers.
