In het sterrenbeeld Orion, op ongeveer 1300 lichtjaar afstand, blijft het jonge drievoudige sterrensysteem GW Orionis astronomen verbazen. Rondom de drie sterren draaien verschillende ringen van stof en gas, die het toekomstige bouwmateriaal voor planeten vormen. Deze ringen staan al lange tijd bekend om hun ongebruikelijke eigenschap: ze zijn onder verschillende hoeken gekanteld en liggen niet in één vlak. Lange tijd werd aangenomen dat de zwaartekracht van de sterren zelf hiervoor verantwoordelijk was. Nieuwe waarnemingen schetsen nu echter een ander, dynamischer beeld.
Met behulp van het ALMA-complex (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) hebben astronomen een gigantische gasstroom ontdekt – een 'streamer' van ongeveer een biljoen mijl, oftewel 0,2 lichtjaar lang. Deze stroom voedt het systeem langzaam maar gestaag door materie uit de omringende moleculaire wolk rechtstreeks naar de buitenste schijf te transporteren. Onderzoekers, geleid door Maria Galloway-Sprietsma van de Universiteit van Florida, hebben de gasbeweging gedetailleerd bestudeerd aan de hand van de moleculaire lijnen van koolmonoxide. Het bleek dat de baan van de streamer overeenkomt met de oriëntatie van de buitenste stofring, maar sterk afwijkt van de positie van de binnenste. Volgens de wetenschappers verklaart dit precies de waargenomen kantelingen.
