In het hart van het verstedelijkte Delhi, waar asfalt en beton de afvoer van regenwater tijdens de moesson doorgaans versnellen, werkt één hersteld stuk land heel anders: het absorbeert de regen als een spons en vertraagt de stroom naar de straten.
Een recent onderzoek heeft aangetoond dat het Aravalli Biodiversity Park jaarlijks bijna drie miljoen liter regenwater vasthoudt, waardoor de afvoer over het oppervlak afneemt en het risico op overstromingen wordt verkleind.
Het park beslaat 692 acre op de zuidelijke bergkam van de stad en was ooit een verlaten mijnbouwgebied vol kuilen en stortplaatsen.
Tegenwoordig groeien er ongeveer 202.000 bomen die niet alleen water vasthouden, maar ook de lucht zuiveren, koolstof opslaan en een rijke biodiversiteit ondersteunen.
Wetenschappers van de Universiteit van Delhi, die het onderzoek in 2023 uitvoerden, maakten gebruik van het i-Tree Eco-model en lokale weergegevens om deze ecosysteemdiensten te evalueren.
Zij stelden vast dat de bomen jaarlijks bijna drie miljoen liter afvloeiend water tegenhouden, waardoor het water in de bodem kan sijpelen en de grondwatervoorraden kan aanvullen.
Het park ligt in een zone met een belangrijk aquifer, waardoor de rol in het aanvullen van het grondwater extra cruciaal is in het droge subtropische klimaat van Delhi met een gemiddelde neerslag van 774 millimeter per jaar.
Naast het waterbeheer verwijderen de bomen jaarlijks ongeveer 127 ton luchtvervuilende stoffen, waarbij de totale economische waarde hiervan wordt geschat op bijna 1,89 crore roepie.
De koolstofvoorraad in de biomassa van het park bedraagt ongeveer 8.360 ton, met een jaarlijkse opname van nog eens 1.236 ton, wat een extra waarde van 11,34 crore roepie vertegenwoordigt.
Waar het gebied voorheen werd gedomineerd door invasieve soorten zoals de Vilayati Kikar en Lantana, zwaaien nu inheemse bomen de scepter, waaronder de Palash, de Indiase iep, de witbastacacia en de Kadamba.
In het park zijn ongeveer 700 plantensoorten in 20 ecologische gemeenschappen en 80 soorten inheemse bomen geregistreerd, wat zorgt voor een veerkrachtige en diverse leefomgeving.
Het grillige reliëf dat achterbleef na de winning van morrum heeft verschillende microhabitats gevormd – van bossen tot graslanden en wetlands – die gezamenlijk het vermogen van het park om hevige regenval op te vangen versterken.
Het onderzoek onderstreept dat het herstel van gedegradeerd land met inheemse soorten niet alleen esthetisch, maar ook praktisch rendement oplevert in de vorm van minder overstromingsgevaar, een betere luchtkwaliteit en het herstel van watervoorraden.
In een context van snelle verstedelijking worden dergelijke groene eilanden steeds waardevoller voor steden waar de uitbreiding van de bebouwing waterproblemen meestal verergert.
