Toen Eben Upton Raspberry Pi creëerde, was het zijn doel niet om nog een technologisch imperium op te bouwen. Hij wilde kinderen het plezier in programmeren teruggeven en een computer zo betaalbaar maken dat je er vrij mee kon experimenteren zonder bang te zijn iets kapot te maken.
Zo ontstond een klein bordje, ongeveer zo groot als een bankpas. Zonder mooie behuizing, groot scherm en vertrouwd toetsenbord — maar met de mogelijkheid om bijna alles te worden.
Vandaag zijn er al meer dan 75 miljoen Raspberry Pi's verkocht. Deze minicomputers worden niet alleen gebruikt door scholieren en elektronicaliefhebbers. Ze besturen robots, houden de toestand van landbouwgewassen in het oog, werken in medische apparatuur, beveiligingssystemen, kleine productiebedrijven en helpen zelfs kunstmatige intelligentie rechtstreeks op apparaten te draaien — zonder voortdurende verbinding met grote cloudcentra.
Een bijzondere plaats in de geschiedenis van Raspberry Pi is weggelegd voor onderwijs. Het aan het bedrijf verbonden goede-doelenfonds investeerde ongeveer £112 miljoen in onderwijsprogramma's. Die hebben al ongeveer 2,3 miljoen leerlingen bereikt, en ongeveer 250 duizend leraren wereldwijd hebben een opleiding gevolgd.
Het belangrijkste idee van Upton blijft hetzelfde: technologie moet begrijpelijk, toegankelijk en open voor experimenten zijn. Een kind kan sensoren op een klein bordje aansluiten en een weerstation bouwen. Een boer — een systeem voor het observeren van planten maken. Een arts — het gebruiken in een goedkoop diagnostisch apparaat. Een ingenieur — een hele productielijn aansturen.
Raspberry Pi is een zeldzaam voorbeeld van technologie die tegelijkertijd aansloeg in het klaslokaal, de thuiswerkplaats en de serieuze industrie. De kleine computer probeerde grote machines niet te vervangen — hij drong gewoon door waar die te duur, te ingewikkeld of te onhandig waren.
Tegelijkertijd staat Eben Upton vrij rustig tegenover gesprekken over de toekomst van kunstmatige intelligentie. Veel minder zorgen maakt hij zich over een fantastische superintelligentie die op een dag de mensheid zal willen overnemen. Een reëlere dreiging vindt hij mensen die AI kunnen gebruiken voor politieke manipulatie, controle en het verspreiden van valse informatie.
En ook daarin is de filosofie van Raspberry Pi voelbaar: belangrijker dan hoe krachtig de technologie wordt, is in wiens handen ze terechtkomt en waarvoor ze wordt gebruikt.
De geschiedenis van Raspberry Pi bewijst dat een grote technologische revolutie niet altijd een enorme computer vereist. Soms volstaan een klein bordje, een betaalbare prijs en het idee om miljoenen mensen de mogelijkheid te geven iets eigens te creëren.
