エベン・アプトンがRaspberry Piを開発したとき、その目的は新たなテクノロジー帝国を築くことではなかった。彼は子どもたちにプログラミングへの興味を取り戻させ、何か壊してしまう心配をせずに自由に実験できるほど手頃な価格のコンピューターを作りたかったのだ。
こうして、おおよそ銀行のカードほどの大きさの小さな基板が生まれた。美しい筐体も、巨大な画面も、見慣れたキーボードもない——その代わりに、ほとんど何にでも変身できる可能性を備えていた。
今日ではすでに 75百万台のRaspberry Piが販売されている。これらのミニコンピューターを使っているのは、児童や電子工作愛好家だけではない。ロボットを制御し、農作物の状態を監視し、医療機器やセキュリティシステム、小規模な生産現場で働き、さらには大規模なクラウドセンターに常時接続することなく、デバイス上で直接人工知能を動かすのにも役立っている。
Raspberry Piの歴史において、教育は特別な位置を占めている。同社に関連する慈善財団は約 112百万ポンド を教育プログラムに投じた。それらはすでにおよそ 2,3百万人の生徒を対象とし、また世界中でおよそ 250千人の教師 が研修を受けた。
アプトンの中心的な考えは今も変わらない。テクノロジーは分かりやすく、手頃で、実験に対して開かれているべきだということだ。子どもは小さな基板にセンサーをつないで気象観測ステーションを組み立てられる。農家は植物を監視するシステムを作れる。医師はそれを安価な診断装置に使える。エンジニアは生産ライン全体を制御できる。
Raspberry Piは、学校の教室、家庭の作業場、そして本格的な産業の場で同時に定着した、まれなテクノロジーの例となった。小さなコンピューターは大きなマシンを置き換えようとしたのではなく、それらが高価すぎたり、複雑すぎたり、不便すぎたりする場所にただ入り込んでいったのだ。
その一方で、エベン・アプトンは人工知能の未来についての議論にかなり冷静だ。彼がはるかに気にかけているのは、いつか人類を支配しようと決める空想的な超知能ではない。より現実的な脅威だと考えているのは、政治的操縦や支配、虚偽情報の拡散にAIを利用しかねない人間たちだ。
そこにもまたRaspberry Piの哲学が感じられる。重要なのは、テクノロジーがどれほど強力になるかではなく、それが誰の手に渡り、何のために使われるかである。
Raspberry Piの歴史は、大きなテクノロジー革命に必ずしも巨大なコンピューターが必要なわけではないことを証明している。時には、小さな基板と手頃な価格、そして何百万人もの人々に自分自身の何かを作る機会を与えたいという考えだけで十分なのだ。
