In de townships van Zuid-Afrika hebben miljoenen mensen huizen met leegstaande kamers. Tegelijkertijd blijven toeristen veel geld betalen voor een ‘authentieke’ ervaring in welvarender wijken. Deze duidelijke tegenstrijdigheid viel ondernemer Nick Chali op.
Het idee kwam bij Chali op toen hij zelf in een vrije kamer bij zijn tante in Mamelodi verbleef.
Hij dacht: als zulke kamers er al zijn, waarom zou je hun eigenaren dan niet helpen eraan te verdienen?
Precies toen ontstond bij hem het idee voor het platform Backroom Bookings. Het is niet zomaar een Airbnb voor arme wijken. De dienst is speciaal ontworpen voor de realiteit van townships: verhuurders registreren vrije kamers, cottages of gastenverblijven zonder enige vooruitbetaling. Het platform verdient alleen aan commissie op daadwerkelijk gemaakte boekingen.
Huiseigenaren kunnen gratis een vrije kamer, een kleine cottage of een gastenverblijf op de site zetten. Het platform ontvangt pas commissie wanneer er een echte boeking plaatsvindt.
Momenteel wordt het project getest in de provincie Gauteng. In de eerste fase wil Chali ongeveer 150 objecten in Soweto, Tembisa en Mamelodi aansluiten.
Volgens zijn berekeningen kan één vrije kamer de eigenaar ongeveer 4 000–5 000 rand per maand opleveren.
Voor veel gezinnen is dat een aanzienlijk bedrag. Het kan worden besteed aan de opleiding van kinderen, reparaties aan het huis of de ontwikkeling van een klein bedrijf.
Daarbij hoeven mensen geen lening af te sluiten of iets vanaf nul op te bouwen.
Inkomsten gaan voortkomen uit wat ze al hebben.
Chali wil dat zulke kamers niet worden gezien als goedkope accommodatie voor toeristen, maar als een mogelijkheid om een echte lokale ervaring.
op te doen. Gasten kunnen in een gewone wijk verblijven en kennis maken met de lokale cultuur, het eten en de mensen.
Om de dienst er waardig uit te laten zien, worden advertenties gecontroleerd en worden eigenaren van kamers geholpen hun interieurs te verbeteren. Daarvoor worden zelfs ontwerpers uit de lokale gemeenschappen zelf ingezet.
In de toekomst wil Chali het platform uitbreiden naar meer dan 500 townships en ongeveer 12 500 objecten aansluiten.
A stay at his aunt’s backroom in Mamelodi gave entrepreneur Nick Chali an idea that could help township homeowners earn money from unused rooms. ebx.sh/8Be1I6
Voorlopig wordt het project pas net gelanceerd en zijn er nog geen massale boekingen. Eerst verzamelt het team een voldoende aantal goede accommodaties.
Maar het idee zelf is heel eenvoudig en praktisch:
soms hoef je een nieuwe inkomstenbron niet vanaf nul op te bouwen — het is voldoende om naar de leegstaande kamer in je eigen huis te kijken.
Wat vroeger gewoon ongebruikt bleef, kan uitgroeien tot een klein familiebedrijf.
Ik kan ook een kortere, meer journalistieke versie maken — met een pakkend begin.
