Nos townships da África do Sul, milhões de pessoas têm casas com quartos vazios. Ao mesmo tempo, os turistas continuam a pagar muito dinheiro por uma experiência "autêntica" em bairros mais abastados. Essa incoerência evidente foi notada pelo empresário Nik Chali.
A ideia surgiu a Nik Chali quando ele próprio se hospedou num quarto livre na casa da sua tia em Mamelodi.
Ele pensou: se esses quartos já existem, por que não ajudar os seus proprietários a lucrar com eles?
Foi então que nasceu nele a ideia da plataforma Backroom Bookings. Não é apenas um equivalente do Airbnb para bairros pobres. O serviço foi criado especialmente para a realidade dos townships: os anfitriões registam quartos livres, casas pequenas ou espaços de hóspedes sem qualquer pagamento antecipado. A plataforma lucra apenas com a comissão sobre reservas efetivadas.
Os proprietários das casas podem adicionar gratuitamente ao site um quarto livre, uma pequena casa ou um espaço de hóspedes. A plataforma só recebe comissão quando surge uma reserva real.
Atualmente, o projeto está a ser testado na província de Gauteng. Numa primeira fase, Nik Chali quer integrar cerca de 150 imóveis em Soweto, Tembisa e Mamelodi.
Segundo os seus cálculos, um quarto livre pode render ao proprietário cerca de 4 000–5 000 randes por mês.
Para muitas famílias, é uma quantia significativa. Pode ser gasta na educação dos filhos, em obras na casa ou no desenvolvimento de um pequeno negócio.
Além disso, as pessoas não precisam de pedir um empréstimo nem de construir algo de raiz.
Aquilo que já têm começa a gerar rendimento.
Nik Chali quer que esses quartos sejam vistos não como alojamento barato para turistas, mas como uma oportunidade de ter uma verdadeira experiência local.
Os hóspedes poderão viver num bairro comum, conhecer a cultura local, a comida e as pessoas.
Para que o serviço tenha uma aparência digna, os anúncios serão verificados e os proprietários dos quartos recebem ajuda para melhorar os interiores. E, para isso, são envolvidos designers das próprias comunidades locais.
No futuro, Chali quer expandir a plataforma para mais de 500 townships e integrar cerca de 12 500 imóveis.
A stay at his aunt’s backroom in Mamelodi gave entrepreneur Nick Chali an idea that could help township homeowners earn money from unused rooms. ebx.sh/8Be1I6
Por enquanto, o projeto está apenas a arrancar e ainda não há reservas em massa. Primeiro, a equipa reúne uma quantidade suficiente de boas opções de alojamento.
Mas a própria ideia é muito simples e prática:
por vezes, uma nova fonte de rendimento não precisa de ser construída de raiz — basta olhar para um quarto vazio na própria casa.
Aquilo que antes simplesmente não era utilizado pode transformar-se num pequeno negócio familiar.
Posso ainda fazer uma versão mais curta e mais jornalística — com um início marcante.
