En los townships de Sudáfrica, millones de personas tienen casas con habitaciones vacías. Al mismo tiempo, los turistas siguen pagando grandes sumas por una experiencia «auténtica» en barrios más acomodados. Esta evidente incongruencia la advirtió el empresario Nik Chali.
A Chali se le ocurrió la idea cuando él mismo se alojó en una habitación libre en casa de su tía en Mamelodi.
Pensó: si esas habitaciones ya existen, ¿por qué no ayudar a sus dueños a ganar dinero con ellas?
Fue entonces cuando nació en él la idea de una plataforma Backroom Bookings. No es simplemente un equivalente de Airbnb para barrios pobres. El servicio está creado específicamente para la realidad de los townships: los anfitriones registran habitaciones libres, casitas o alojamientos para huéspedes sin ningún tipo de pago por adelantado. La plataforma gana solo con la comisión de las reservas que se concretan.
Los propietarios pueden añadir gratis al sitio una habitación libre, una pequeña casita o un alojamiento para huéspedes. La plataforma recibe una comisión solo cuando surge una reserva real.
Actualmente el proyecto se está probando en la provincia de Gauteng. En la primera etapa, Chali quiere conectar alrededor de 150 alojamientos en Soweto, Tembisa y Mamelodi.
Según sus cálculos, una habitación libre puede reportarle a su dueño aproximadamente 4 000–5 000 rands al mes.
Para muchas familias es una suma notable. Se puede gastar en la educación de los hijos, en reparar la casa o en desarrollar un pequeño negocio.
Además, la gente no necesita pedir un crédito ni construir nada desde cero.
Lo que ya tienen empieza a generar ingresos.
Chali quiere que esas habitaciones no se perciban como alojamiento barato para turistas, sino como la oportunidad de obtener una auténtica experiencia local.
Los huéspedes podrán alojarse en un barrio normal y conocer la cultura, la comida y la gente del lugar.
Para que el servicio tenga una apariencia digna, los anuncios se revisarán y se ayuda a los dueños de las habitaciones a mejorar los interiores. Además, para ello se cuenta con diseñadores de las propias comunidades locales.
En el futuro, Chali quiere extender la plataforma a más de 500 townships y conectar alrededor de 12 500 alojamientos.
A stay at his aunt’s backroom in Mamelodi gave entrepreneur Nick Chali an idea that could help township homeowners earn money from unused rooms. ebx.sh/8Be1I6
Por ahora el proyecto apenas se está lanzando y todavía no hay reservas masivas. Primero, el equipo reúne una cantidad suficiente de buenas opciones de alojamiento.
Pero la idea en sí es muy simple y práctica:
a veces no hace falta construir desde cero una nueva fuente de ingresos: basta con mirar la habitación vacía de la propia casa.
Lo que antes simplemente no se usaba puede convertirse en un pequeño negocio familiar.
También puedo hacer una versión más corta y más periodística, con un comienzo llamativo.
