In de zesde klas van de geesteswetenschappen aan een school in San Francisco geeft lerares Tristen Chang geen essays meer als huiswerk. In plaats daarvan houdt ze mondelinge examens: ze stelt vijftien vragen over personages, plot, thema en metaforen, en de leerlingen antwoorden binnen vijf minuten.
Sinds vorig jaar laten Chang en tientallen andere docenten op middelbare en hogere scholen in het hele land de vertrouwde toetsformats los. Ze beperken het huiswerk, verplaatsen het schrijven en de discussies naar de klas, en cijfers hangen steeds vaker af van hoe een leerling in realtime denkt in plaats van van een kant-en-klare tekst.
De mechaniek is eenvoudig. De leerling komt de klas binnen zonder telefoon en laptop. De leraar stelt een reeks vragen over de stof die samen is behandeld. De antwoorden worden meteen vastgelegd, zonder de mogelijkheid om een chatbot te raadplegen. Schriftelijke opdrachten worden op papier of in de klas onder toezicht gemaakt. De bedenktijd is beperkt, waardoor juist het vermogen wordt getoetst om te analyseren en ideeën met elkaar te verbinden, en niet om andermans tekst te reproduceren.
Reuters sprak met een dozijn leraren en deskundigen. Meer dan de helft van de leerlingen en docenten gebruikt AI al voor schoolopdrachten. Vooralsnog gaat het om gegevens uit interviews en observaties, niet om een groot gerandomiseerd onderzoek. De beperking is duidelijk: het is onbekend hoe zulke veranderingen over een jaar of twee de leerprestaties zullen beïnvloeden en of ze op te schalen zijn op scholen met een verschillend niveau van middelen.
De grootste spanning zit niet in de technologie zelf, maar in de vraag wie toegang krijgt tot een echte toetsing van het denken. In klassen waar leraren tijd kunnen besteden aan mondelinge overhoringen en individueel werk, ontwikkelt zich het vermogen tot kritische analyse. Op de overige scholen groeit de werkdruk voor docenten, en de kloof tussen degenen die erin slagen zich aan te passen en degenen die dat niet doen, wordt alleen maar groter.
De vraag is nu niet meer hoe AI verboden kan worden, maar welke vormen van kennistoetsing zijn aanwezigheid kunnen doorstaan en tegelijk rechtvaardig blijven voor alle leerlingen.
