In een wereld waarin het publiek niet langer genoegen neemt met alleen fel licht en harde muziek, heeft de Excellence in Live Design Awards 2026 projecten onderscheiden waarin belichting, productie en XR-design samensmelten tot één beleving. De winnaars — van concerten in China tot immersieve installaties op zee — laten zien hoe de live-entertainmentindustrie inspringt op de vraag van het publiek naar niet alleen spektakel, maar naar emotionele onderdompeling.
Onder de laureaten bevinden zich de tour Shan Yi Chun «Lil» Sis 2.0 met lichtontwerper Hsiang-Lin Wu, waarin het licht verandert afhankelijk van de vocale textuur van elk nummer, en het stadionconcert Sun Yanzi «AUT NIHILO» van dezelfde ontwerper. Deze projecten tonen hoe traditionele concertbelichting evolueert: ze is niet langer een schijnwerper voor het podium, maar een instrument dat reageert op de emoties van de artiest en tegelijkertijd een persoonlijke ruimte creëert voor duizenden toeschouwers.
Bijzondere aandacht schonk de jury aan XR en immersieve formats. Het project Empire at Sea van Peter Flaherty in de categorie Architainment/Immersive Experience combineert een echte maritieme ruimte met digitale lagen en verandert de cruise in een levende installatie. Op dezelfde manier bewijzen Spellbound by Magic Castle op het water en de permanente installatie The Wonderwall in een kerk in Cincinnati dat de grenzen tussen de fysieke en de digitale wereld vervagen, en dat lichtontwerp en productie gidsen worden naar alternatieve realiteiten.
In de theater- en corporate-categorieën wonnen Les Années 60 in een Frans theater en de All In Podcast Summit in Los Angeles. Hier lossen productieteams niet alleen technische, maar ook culturele vraagstukken op: hoe je de geest van de 1960 via licht en podium overbrengt, of hoe je een podcastsummit omvormt tot een technologische ruimte waarin de architectuur van het gebouw deel wordt van de show.
De algemene tendens is duidelijk: de prijs markeert een verschuiving van pure spektakelzucht naar hybride ervaringen, waarin XR en geavanceerde belichting helpen de vervreemding tussen artiest en zaal te overbruggen. Zoals bij het vierzijdige podium van de tour Shan Yi Chun, waar het licht een «spiritueel eiland» creëert voor alle deelnemers.
Deze onderscheidingen zijn niet alleen erkenning voor het talent van individuele ontwerpers, maar ook een signaal aan de industrie: de toekomst van live-design ligt in het vermogen technologie zo te integreren dat ze de menselijke verbinding versterkt in plaats van vervangt. In 2026 zijn de beste projecten al niet meer alleen bezig het podium te verlichten — ze herschrijven de regels van de waarneming van de werkelijkheid op live-evenementen.
