地表から約2200キロメートル下にある地球の外核の液状鉄が、突然その動きを変えました。2010年、太平洋の下では、溶融物質の大きな流れが、弱い西向きの流れから強い東向きの流れへと変化しました。
科学者たちは、この反転が何によって引き起こされたのか、いまだに説明できていません。欧州宇宙機関のSwarmおよびCryoSatミッションを含む衛星データ、ならびにCHAMPおよびØrstedによる以前の観測により、この現象が詳細に追跡されました。
「Journal of Studies of Earth's Deep Interior」に発表された研究によると、核循環におけるこのような大規模な変化は、以前考えられていたよりもはるかに速く起こり得ることが示されています。以前は、大規模な流れは何十年もの間比較的安定していると考えられていました。
エディンバラ大学のフレデリック・ダール・マドセン氏（本研究の筆頭著者）は、「太平洋下の流れの大規模な反転は、地球の深層部の挙動について新たな疑問を投げかけている」と述べています。彼は、強い東向きの流れが2020年頃から弱まり始めていると付け加えています。
研究者たちは、この反転と、測地学および地震学のデータから記録されている内核の変化との間に、関連性がある可能性を指摘しています。では、これらの深部での変化の背後には何があるのでしょうか？
核の変化は、人類や気候に直接的な脅威を与えるものではありませんが、地球の磁場には直接影響を及ぼします。この磁場は、太陽放射から地球を保護し、航行や衛星の運用にとって重要です。
Swarmミッションマネージャーのアニャ・ストロム氏は、長期的な衛星測定の価値を強調し、それが地球ダイナモの進化をリアルタイムで追跡することを可能にしていると述べています。科学者たちは、この反転が一時的な変動なのか、周期の一部なのか、あるいは新しい定常状態なのかを理解するために、監視を継続する予定です。
ミッション科学者のエリザベッタ・イオルフィダ氏によると、地域的な変化はわずか10年で起こる可能性があるとのことです。これは、外核、内核、そして下部マントルの間の相互作用を研究するための新たな機会を開くものです。
