チェス・オリンピアードの現チャンピオンであるインド代表チームは、サマルカンドに到着後、ホテルの部屋の鍵を受け取るまで5時間待たされた。チームキャプテンのスリナート・ナラヤナンはSNSで大会初日の「ひどい経験」について綴り、ヴィディト・グジュラティは「非常に悪い第一印象」と付け加えた。
主催者はSilk Road by Minyounホテルへの宿泊を約束していたが、予約情報がホテルに届くのが遅れた。選手の一部は夕方になってようやく部屋に入れたが、コーチたちは相部屋を余儀なくされた。インド・チェス連盟がFIDEを通じて介入し、夜には問題が解決したものの、後味の悪さが残った。
グケシュ、アルジュン・エリガイシ、プラグナンダ、ニハル・サリン、ヴィディトを擁するチームにとって、このようなスタートは単なる日常的なトラブルではない。それは、世界チャンピオンでさえ他者のロジスティクスに依存しているという現実を突きつけるものだ。対戦相手が事前に盤上から自分の駒を取り除いてしまった対局のように、実力はあっても、それを発揮する環境がないのだ。
この出来事の背景には、古くからの問題がある。FIDEと現地の組織委員会はしばしば理想的な条件を約束するが、実際にはすべてが土壇場で決まるのだ。2024年、ブダペストでインドはダブル金メダルを獲得した。今、ウズベキスタンには同じチームが来ているが、主催者が200の代表チームを受け入れる準備がどれほどできているのかという疑問が残る。
心理的には集中力への打撃だ。長時間のフライトの後、休息の代わりにフロントでの待機が待っている。グケシュらはベストを尽くして戦わなければならないのに、その代わりにどこで寝るかを確認するために力を浪費しているのだ。単純な例えで言えば、ワールドカップの決勝戦を前に、サッカー選手たちがスタジアムのバスの中で夜を明かさなければならないようなものだ。
事態は収束したが、シグナルは明確だ。インドが支配的な力を持つエリートスポーツにおいてさえ、組織的な不手際は依然として常態化している。次のステップはメダル獲得だけでなく、こうした「些細なこと」が繰り返されないようFIDEに圧力をかけることだ。結局のところ、チェスとは盤上の計算だけでなく、他者が作り出す環境の中でいかに戦うかというスキルでもあるのだ。
