भारतीय टीम — शतरंज ओलंपियाड की मौजूदा चैंपियन — समरकंद में उतरी और पाँच घंटे तक कमरों की चाबियों का इंतज़ार करती रही। टीम के कप्तान श्रीनाथ नारायणन ने सोशल मीडिया पर टूर्नामेंट की शुरुआत में «भयानक अनुभव» के बारे में लिखा, और विदित गुजराती ने जोड़ा: «बहुत ख़राब पहला प्रभाव»।
आयोजकों ने Silk Road by Minyoun होटल में ठहरने का वादा किया था, लेकिन बुकिंग समय पर होटल तक नहीं पहुँची। कुछ खिलाड़ियों को कमरे शाम तक ही मिले, कोच कमरे बाँटने पर मजबूर रहे। भारतीय शतरंज महासंघ ने FIDE के ज़रिए हस्तक्षेप किया, और रात तक मामला सुलझ गया, लेकिन कड़वाहट रह गई।
उस टीम के लिए, जिसमें गुकेश, अर्जुन एरिगैसी, प्रगनानंद, निहाल सरीन और विदित खेलते हैं, ऐसी शुरुआत महज़ रोज़मर्रा की परेशानी नहीं है। यह याद दिलाती है कि विश्व चैंपियन भी दूसरों की लॉजिस्टिक्स पर निर्भर हैं। जैसे किसी बाज़ी में, जहाँ प्रतिद्वंद्वी ने पहले ही तुम्हारे मोहरे बोर्ड से हटा दिए हों: कौशल है, पर परिस्थितियाँ नहीं।
इस कहानी के पीछे पुरानी समस्या है: FIDE और स्थानीय आयोजन समितियाँ अक्सर आदर्श परिस्थितियों का वादा करती हैं, पर असल में सब कुछ आख़िरी क्षण में तय होता है। 2024 में बुडापेस्ट में भारत ने दोहरा स्वर्ण जीता था, अब उज़्बेकिस्तान में — वही टीम, पर अब सवाल यह है कि आयोजक 200 टीमों के लिए कितने तैयार हैं।
मनोवैज्ञानिक रूप से यह एकाग्रता पर चोट है। लंबी उड़ान के बाद आराम की जगह — काउंटर पर इंतज़ार। गुकेश और साथियों को अपने श्रेष्ठतम स्तर पर खेलना चाहिए, पर इसके बजाय वे यह पता लगाने में ताक़त ख़र्च करते हैं कि सोना कहाँ है। उपमा सीधी है: यह वैसा ही है जैसे विश्व कप के फ़ाइनल से पहले फ़ुटबॉलरों को स्टेडियम के पास बस में रात बितानी पड़े।
स्थिति सुलझ गई, पर संकेत स्पष्ट है: यहाँ तक कि कुलीन खेल में, जहाँ भारत का दबदबा है, आयोजन की गड़बड़ियाँ सामान्य बनी हुई हैं। अगला क़दम — केवल पदक नहीं, बल्कि FIDE पर दबाव भी, ताकि ऐसी «छोटी-मोटी बातें» दोबारा न हों। आख़िरकार, शतरंज केवल बोर्ड पर गणना नहीं, बल्कि उन परिस्थितियों में खेलने का कौशल भी है जो दूसरे बनाते हैं।
