Tim India — juara bertahan Olimpiade catur — mendarat di Samarkand dan menunggu kunci kamar selama lima jam. Kapten tim Srinath Narayanan menulis di media sosial tentang "pengalaman mengerikan" di awal turnamen, dan Vidit Gujrathi menambahkan: "Kesan pertama yang sangat buruk."
Penyelenggara menjanjikan akomodasi di hotel Silk Road by Minyoun, tetapi reservasi tidak sampai ke hotel tepat waktu. Sebagian pemain baru mendapat kamar pada sore hari, sementara para pelatih harus berbagi kamar. Federasi Catur India turun tangan melalui FIDE, dan pada malam hari masalah itu selesai, tetapi bekasnya tetap terasa.
Bagi tim yang diperkuat Gukesh, Arjun Erigaisi, Praggnanandhaa, Nihal Sarin, dan Vidit, awal seperti ini bukan sekadar persoalan rumah tangga biasa. Ini menjadi pengingat bahwa bahkan juara dunia pun bergantung pada logistik orang lain. Seperti dalam sebuah partai ketika lawan lebih dulu menyingkirkan bidak-bidakmu dari papan: keahlian ada, tetapi kondisi tidak mendukung.
Di balik kisah ini tersimpan masalah lama: FIDE dan panitia penyelenggara setempat sering menjanjikan kondisi ideal, tetapi kenyataannya semuanya baru diselesaikan pada saat-saat terakhir. Pada tahun 2024 di Budapest, India meraih dua emas, kini di Uzbekistan — tim yang sama, tetapi sudah dengan pertanyaan seberapa siap penyelenggara menghadapi 200 tim.
Secara psikologis, ini pukulan bagi konsentrasi. Setelah penerbangan panjang, alih-alih beristirahat, mereka justru menunggu di meja resepsionis. Gukesh dan kawan-kawan harus bermain maksimal, tetapi sebaliknya mereka menghabiskan tenaga untuk mencari tahu di mana bisa tidur. Analoginya sederhana: ini seperti jika sebelum final Piala Dunia para pesepak bola harus bermalam di bus dekat stadion.
Situasi ini sudah teratasi, tetapi sinyalnya jelas: bahkan dalam cabang olahraga elit, tempat India mendominasi, gangguan penyelenggaraan tetap menjadi hal yang lumrah. Langkah berikutnya bukan hanya medali, tetapi juga tekanan kepada FIDE agar "hal-hal kecil" seperti ini tidak terulang. Pada akhirnya, catur bukan hanya soal perhitungan di papan, tetapi juga kemampuan bermain dalam kondisi yang diciptakan orang lain.
