2026年7月末、雑誌Natureに、ヨーロッパ以前のアマゾン史の理解を大きく変える研究が発表されました。国際的な科学者チームは、密集した植生を透過できるレーザー・スキャン技術であるLiDAR（ライダー）を適用しました。ブラジルのアクリ州とアマゾナス州の上空を森林地帯を貫いて短時間飛行することで、長年隠されていたものが「見える」ようになりました。
研究者たちは約4,430 kmを飛行し、4,497 km²を調査しました。その結果は驚くべきもので、発見された432の土木構造物（ジオグリフやその他の土木工事）のうち、以前から知られていたのはわずか36でした。これらの幾何学的に正確な堀、土手、囲いは、紀元前600年頃から建設され、紀元後800〜850年頃まで使用されていました。一部の堀は幅9〜13メートル、深さ5メートルにも達しました。多くの構造物は道路で結ばれたクラスターを形成しており、恒久的な居住地ではなく、様々な集団の人々が一時的に集まるための儀式的・政治的な中心地として機能していたようです。
以前、南西アマゾンの北部では、衛星画像や航空写真によって約1,300の同様のオブジェクトが発見されていました。新しいLiDARデータにより、この地域だけでも183,000 km²の面積に2万から3万もの土木構造物が存在する可能性があると推測されています。これは、アマゾン全域に対する以前の推定値に匹敵します。科学者たちは、この文化を、発見場所の近くを流れる川にちなんで「アクイリー」と呼んでいます。
最盛期である紀元後100〜300年頃には、この地域の人口は、慎重な推定で125万人から300万人に達し、LiDARの到達範囲を考慮すると最大380万人に達した可能性があります。人々は焼畑農業に従事し、トウモロコシ、カボチャ、果樹（ピーチパームなど）を栽培し、景観を積極的に変容させていました。このような大規模な構造物の建設には、高度な労働組織、幾何学の知識、長期的な計画が必要でした。
LiDARは、地図に数百の新しい地点を追加しただけでなく、多くのジオグリフが、以前は目立たなかった追加の外側の土手で囲まれていることを示しました。プルス川とジュルア川の間では、構造物の密度が低く、異なる集団間の「緩衝地帯」が存在した可能性を示唆しています。一方、カラウアリ川流域のような川岸では、発見が続いています。
これらの発見は、アマゾンのイメージを変えるデータ群に組み込まれています。「原生林」ではなく、何千年もの人間の活動によって形成された人間活動の景観が見えてきます。もし同様の人口密度がアマゾン盆地の他の地域でも確認されれば、この地域のヨーロッパ以前の総人口、土壌への影響、生物多様性、さらには地球規模の気候モデルの評価を再検討する必要が出てくるでしょう。
マヤ文明やその他の文化に対する認識を覆したLiDAR技術は、再びその力を証明しています。アマゾンの密集した緑の天蓋の下には、まだ多くの秘密が隠されており、新たな飛行のたびに、忘れられた歴史の新たな章が開かれる可能性があります。現時点では、南西アマゾンでの発見は、たとえ最もよく研究されていると思われる地球の隅であっても、自然と時間は驚くべき人間の過去の証拠を保持している可能性があることを思い出させてくれます。
