2026年7月下旬，《自然》杂志发表的一项研究，极大地改变了人们对前哥伦布时期亚马逊雨林历史的认识。一个国际科学家团队采用了LiDAR技术——一种能够穿透茂密植被的航空激光扫描技术。通过在巴西阿克里州和亚马逊州上空进行数小时的飞行，研究人员得以“看到”数十年来一直隐藏在森林冠层下的事物。
研究人员飞行了约4430公里，覆盖了4497平方公里。结果令人印象深刻：在发现的432处土质建筑（包括地画和其他土方工程）中，只有36处是此前已知的。这些几何形状规整的壕沟、土堆和围栏——圆形、方形、多边形——大约从公元前600年开始建造，一直使用到公元800-850年。一些壕沟的宽度达到9-13米，深度可达5米。许多建筑群被道路连接起来，形成聚落，这似乎是供来自不同群体的人们进行临时集会的仪式和政治中心，而非永久性定居点。
此前，通过卫星图像和航空摄影，在西南亚马逊北部地区已发现约1300处类似遗迹。新的LiDAR数据显示，仅在该地区，在约18.3万平方公里的范围内，就可能存在2万至3万处土质建筑。这与此前对整个亚马逊地区总数的估计相当。科学家们将这种文化命名为“Aquiry”，以发现地附近的一条河流命名。
在公元100-300年左右的鼎盛时期，该地区人口估计可能达到125万至300万，考虑到激光穿透的限制，甚至可能高达380万。人们从事刀耕火种的农业，种植玉米、南瓜、果树（包括桃金娘树），并积极改造景观。建造如此规模宏大的工程，需要高度发达的劳动组织、几何学知识和长远规划。
LiDAR不仅在地图上增加了数百个新点，还显示许多地画周围有额外的、先前不显眼的外部土堆。在普鲁斯河和茹鲁阿河之间的区域，建筑密度较低，这表明可能存在不同群体之间的“缓冲区”。然而，在河流沿岸，例如卡劳阿里地区，仍有新发现。
这些发现与不断增长的数据相吻合，这些数据正在改变人们对亚马逊雨林的看法：我们看到的不再是“原始森林”，而是经过数千年人类活动塑造的人造景观。如果其他流域地区也证实存在类似的人口密度，那么对该地区总前哥伦布时期人口、人类对土壤、生物多样性的影响，甚至全球气候模型的估计都将需要重新审视。
LiDAR技术已经颠覆了对玛雅及其他文化的认识，再次证明了其强大之处。在亚马逊雨林茂密的绿色冠层下，仍隐藏着许多秘密，每一次新的飞行都可能揭开一段被遗忘的历史的新篇章。而目前，西南亚马逊的发现提醒我们：即使在看似最被充分研究的地球角落，大自然和时间也可能蕴藏着人类过去令人惊讶的证据。
