ザトウクジラの歌には、個別の音、フレーズ、繰り返されるテーマ、そしてそれ自身の複雑な構造があります。しかし、新たな研究は驚くべき事実を明らかにしました。この音楽は時間の中で展開されるだけでなく、海の空間そのものに刻み込まれているというのです。
科学者たちは、ザトウクジラの歌の構造とその完全な潜水サイクルを初めて詳細に比較しました。その結果、特定の音楽的テーマが、潜降、深海滞在、そして水面への浮上といった水中経路の異なる区画と関連していることが判明しました。
まるでクジラが、単なる音の連続ではなく、水中で自身の体が描く動きによって織りなされる立体的な楽曲を演奏しているかのようです。
マウイ島沖での6年間の観察
Current Biology誌に掲載されたこの研究は、2018年から2024年にかけてハワイのマウイ島沖で行われました。
科学者たちは16頭のオスのザトウクジラを観察しました。繁殖期にはオスが数時間にわたって複雑に構成された長い歌を歌い、その歌は何キロメートルも水中に響き渡ることがあります。
クジラの背中には、一時的に小型で非侵襲性の吸盤式センサーが取り付けられました。この装置は同時に以下の情報を記録しました。
- クジラが発する音；
- 潜水深度；
- 体の姿勢と動き；
- 水中経路における個別の段階の継続時間。
しばらくすると、センサーは動物から自然に剥がれ落ち、水面に浮上しました。研究者たちはそれらを回収し、収集された記録を抽出しました。
これにより、クジラの歌を聞くだけでなく、その時クジラの体が何をしているか、つまり、どのように潜り、姿勢を変え、特定の深さに留まり、水面に戻るかを目視で確認することが可能になりました。
音と動きが、初めて一体の、切り離せないプロセスとして現れたのです。
一部のクジラは、潜降中、深海滞在中、浮上中も、ほぼ中断することなく最大16時間歌い続けました。
動きに連動する音楽的テーマ
ザトウクジラの歌は、複雑な階層構造を持っています。
個々の音はフレーズに結合し、フレーズは繰り返されるテーマを形成します。テーマの連続から一つの完全な歌が構成され、クジラは一つの楽曲を終えると再び歌い始め、このサイクルを何時間も繰り返すことがあります。
この研究により、音楽的テーマが潜水の異なる段階に無作為に割り当てられているわけではないことが明らかになりました。
潜降中と浮上中に歌われるテーマは、最も安定していることが判明しました。それらの配列は異なる個体間で繰り返し見られ、長年の観察期間中も維持されていました。
一方、潜水の最深部でクジラが比較的安定した深さにいる間は、研究者たちはより多くの種類の音楽的テーマと、歌の個々の要素における高い多様性を発見しました。
深海では、まるで楽曲がより自由で多様になるかのようでした。
科学者たちは、潜降と浮上のテーマが安定しているのは、生理学的な制約に関連している可能性があると推測しています。クジラは、浮力を調整し、酸素貯蔵量を配分し、動きながら音を出すという複数の行動を同時に行う必要があるからです。
これらの段階は特別な制御を要するため、歌い手であるクジラはその音楽をこれらの動きに従わせているのです。
深海で歌われるより多様な断片は、性選択において特別な役割を果たし、オスが個々の特性を表現することを可能にしている可能性があります。しかし、これらの違いの正確な意味はまだ解明されていません。
クジラは全身で歌を奏でる
これまで、ザトウクジラの歌は主に音響的な連続体として研究されてきました。研究者たちはその周波数、リズム、構文、年次変化、そしてある動物群から別の動物群への文化的伝達などを分析していました。
しかし、このようなアプローチでは、歌が歌い手自身から切り離されているかのように扱われていました。
新しい研究は、それを異なる視点から捉えることを可能にしました。それは、動物の全身が関与する統合された行動としてです。
クジラは水中で単に歌っているだけではありません。その呼吸、動き、深度、生理学的状態、そして生み出される音は、一つの楽曲の各部分となっているのです。
あるテーマは下降を伴い、それは下降運動の音楽です。
別のテーマは潜水の最深部で響き、それは深海と相対的な安定の音楽です。
そして次のテーマは浮上中に現れ、それは水面への帰還と新たな呼吸の音楽です。
これにより、クジラが声だけでなく、自身の体の軌跡によっても創造する独特の水中楽譜が生まれます。クジラは単に楽曲を演奏しているのではありません。
その存在全てでそれを体験しているのです。
この発見は地球の音に何をもたらしたのか？
この発見は、生命世界の音楽が時間の中にのみ存在するわけではないことを示しました。
それは方向を持ち、潜ったり浮上したりすることもできます。
それは呼吸、体の動き、そして空間の幾何学に組み込まれることができるのです。
ザトウクジラは、声帯器官だけでなく歌を作り出しています。その歌の演奏には、酸素貯蔵量、浮力、深度、そして動物の水中での全経路が関与しています。
この全体構造を認識するために、研究者たちはクジラを追って水中に潜り、歌を呼吸、動き、そして軌跡と結びつける必要がありました。
そうして、音は平坦ではなくなりました。それは深みを得たのです。
私たちは音楽を、時間の中で次々に続く音の連続として捉えることに慣れています。しかし、ザトウクジラの歌は示しています。音楽は同時に、動き、深さ、そして空間であり得るということを。
クジラが潜降すると、それに合わせてテーマが変わります。
ザトウクジラは単に海で歌っているだけではありません。自身の体、すなわち呼吸、動き、そして深海への潜水によって、歌を描いているのです。
まるで、海そのものが一瞬、その音楽を視覚化しているかのようです。
そして、私たちが耳を傾けることを深く学ぶほど、より明確に聞こえてきます。
音楽は音の中にのみ存在するわけではありません。それは動き、呼吸し、潜るのです。
それは全身で響き渡ります。
