1990年代にニューイングランドの田舎道を走る車のフロントガラスには、何十匹もの虫が付着したものです。今日、そのような痕跡はほとんど残っていません。研究者たちが「フロントガラス・テスト」と呼ぶこの単純なテストは、野生の花粉媒介者の数がどれほど劇的に減少したかを如実に示しています。
特に懸念されるのは、ボムス・アッフィニス（Bombus affinis、サビマルハナバチ）の運命です。ニューイングランドで最後に目撃されたのは1999年、東海岸では2009年のことでした。2017年以来、この種は米国の絶滅危惧種リストに掲載されており、個体数は87パーセント減少しました。その理由は、殺虫剤と生息地の喪失であると分かっています。これらのマルハナバチや他の野生のハチがいなければ、多くの作物の収穫量は著しく低下します。
デイモン・ホール教授率いるノースイースタン大学の研究チームは、一般的な自治体が状況を変えられるかどうかを検証することにしました。2026年1月から、チームはニューイングランドとニューヨーク州の2500以上の市町村の政策を調査しています。彼らは、野生の花の植栽、道路脇の芝刈り頻度の削減、「花粉媒介者の通り道」の創出、さらには公共建築物の緑化屋根に関するデータを収集しています。
すでに最初の事例は現れている。マサチューセッツ州サマービルでは、花粉媒介者に関する行動計画が採択され、住民に対して野生の花を植えることや、バルコニーで鉢植えを利用することさえ推奨されている。ボストンやバンゴーでは公共建築物の屋上に巣箱が設置されており、ニューハンプシャー州キーンでは適切な土地の調査が行われている。メイン州では、希少なマルハナバチがどこにまだ生息しているかを把握するため、住民にその姿を撮影するよう呼びかけている。
このアプローチの核心は単純だ。完璧に手入れされた芝生の代わりに、タンポポやクローバー、その他の蜜源植物が咲く区画を設けることである。草刈りの頻度を減らすことで、花が咲く時間が生まれ、昆虫たちに避難場所を提供できる。こうした対策には莫大な予算は必要ないが、都市空間のありふれた景観を一変させる。それは、密集した建物が立ち並ぶ場所であっても、花粉媒介者が生きるための環境を作り出せることを示している。
ホール教授と、マディソン・ファーマー、マディソン・オックスナード、エラ・フローアら学生によるプロジェクトは、現在データ収集の段階にある。彼らは条例や予算、都市計画を分析し、必要に応じて行政に電話をかけて詳細を確認している。目的は、どのような解決策が最も効果的であり、それをどのように拡大できるかを理解することだ。もし少なくとも一種を救うことができれば、それは他のハチたちを助けることにもつながり、最終的には我々の食糧を支える収穫量にも寄与することになる。
野生の花を植え、草刈りの頻度を減らす自治体は、花粉媒介者と収穫量を守るために直接的な貢献をしている。
