Op de voorruit van een auto die in de jaren 1990 over de landelijke wegen van New England reed, bleven tientallen insecten achter. Vandaag de dag zijn dergelijke sporen bijna verdwenen. Deze eenvoudige "voorruit-test", zoals onderzoekers het noemen, laat duidelijk zien hoe drastisch het aantal wilde bestuivers is afgenomen.
Vooral het lot van de roestvlekhommel (Bombus affinis) is zorgwekkend. De laatste keer dat hij in New England werd gezien was in 1999, en aan de oostkust in 2009. Sinds 2017 staat de soort op de lijst van bedreigde diersoorten in de VS: de populatie is met 87 procent afgenomen. De oorzaken zijn bekend: pesticiden en verlies van leefgebied. Zonder deze hommels en andere wilde bijen nemen de opbrengsten van veel gewassen aanzienlijk af.
Onderzoekers van de Northeastern University onder leiding van professor Damon Hall besloten te onderzoeken of gewone gemeenten het tij kunnen keren. Sinds januari 2026 bestudeert het team het beleid van meer dan 2500 steden en dorpen in New England en de staat New York. Ze verzamelen gegevens over het planten van wilde bloemen, het minder vaak maaien van bermen, het creëren van "bestuiverspaden" en zelfs over groene daken op gemeentelijke gebouwen.
Er zijn al eerste voorbeelden. In Somerville (Massachusetts) is een actieplan voor bestuivers aangenomen: bewoners worden aangemoedigd om wilde bloemen te planten en zelfs potten op balkons te gebruiken. In Boston en Bangor worden bijenkorven op de daken van stadsgebouwen geplaatst, en in Keene (New Hampshire) wordt een inventarisatie gemaakt van geschikte locaties. In de staat Maine worden inwoners opgeroepen om de zeldzame hommel te fotograferen om te begrijpen waar hij nog voorkomt.
De essentie van de aanpak is eenvoudig: in plaats van perfect gemaaide gazons, percelen met paardenbloemen, klaver en andere drachtplanten. Minder maaien geeft bloemen de tijd om te bloeien en biedt insecten een schuilplaats. Dergelijke maatregelen vereisen geen enorme budgetten, maar veranderen wel het vertrouwde uiterlijk van stedelijke ruimtes. Ze laten zien dat zelfs in dichtbebouwde gebieden voorwaarden kunnen worden gecreëerd voor het leven van bestuivers.
Het project van Hall en zijn studenten — Madison Farmer, Madison Oxnard en Ella Froeh — bevindt zich nog in de fase van gegevensverzameling. Ze analyseren verordeningen, budgetten en stadsplannen, en bellen indien nodig de gemeentebesturen voor verduidelijking. Het doel is om te begrijpen welke oplossingen het beste werken en hoe deze kunnen worden opgeschaald. Als het lukt om ten minste één soort te redden, zal dit ook andere bijen helpen, en uiteindelijk de oogsten waarvan onze voedselvoorziening afhankelijk is.
Gemeenten die wilde bloemen planten en minder vaak gras maaien, helpen direct bij het behoud van bestuivers en oogsten.
