2026年9月中旬、吉林省鎮賚県のアルロンタオアルカリ湿地の赤い浜辺に、再び数千羽のハイイロヅルが舞い降りた。これは単なる毎年の風物詩ではなく、湿地回復の取り組みが確かな成果を上げているという合図である。
地元の観察者によると、三千羽を超えるハイイロヅルの群れの中に、四羽のハクヅルと二羽のソデグロヅルが現れた。近くでは地元の水鳥たち——ガン、カモ、ヘラサギ、ダイサギ——が餌をついばんでいる。特に目立つのはコウノトリの数の増加で、百羽以上が確認され、これは例年を上回っている。
鎮賚はかねて「ハクヅルの故郷」と呼ばれてきた。ここは東アジア・オーストラリア渡り鳥飛行ルートの重要な区間である。モモゲ湿地とアルロンタオ湿地は鳥たちにとって一種の「給油所」の役割を果たしている。魚やエビ、水生植物が豊富で、南への長い旅路を前に力を蓄えることができるのだ。
この五年間、体系的な保護と湿地の回復により、ここで羽を休める鳥の総数は100～150千羽から250千羽に、種の多様性は298種から315種に増えた。この数字は偶然の急増ではなく、生態系が徐々に均衡を取り戻しつつあることを物語っている。
鳥を見守るのは専門家だけではない。地元のボランティアも活動している。マオ・シューヤの一家は毎日二回、岸辺を見回り、密猟者を追い払い、ゴミを拾い集めている。彼らの活動は、数千羽の翼ある旅人たちの立ち寄りを安全にする大きなネットワークの一部である。
人間が破壊をやめて回復に努めれば、自然はすぐには応えないが、確実に応える。鎮賚ではそれがすでに一目でわかる。
