A mediados de septiembre del año 2026, en el distrito de Zhenlai, provincia de Jilin, miles de grullas grises volvieron a girar sobre las playas rojas de los humedales alcalinos de Erlongtao. No es solo un espectáculo anual, sino una señal: los esfuerzos por restaurar los humedales dan un resultado palpable.
Según los observadores locales, en las bandadas de grullas grises —más de tres mil individuos— aparecieron cuatro grullas blancas y dos de cabeza blanca. Cerca se alimentan aves acuáticas locales: gansos, patos, espátulas blancas y garzas blancas grandes. Es especialmente notable el aumento del número de cigüeñas de Manchuria: se registraron más de cien aves, y esto es más que en años anteriores.
A Zhenlai se le llama desde hace tiempo «la patria de las grullas blancas». Aquí se encuentra un tramo importante de la ruta migratoria de Asia Oriental y Australia. Los humedales de Momoge y Erlongtao sirven a las aves como una especie de «gasolinera»: la abundancia de peces, camarones y vegetación acuática permite cobrar fuerzas antes del largo vuelo hacia el sur.
En los últimos cinco años, gracias a la protección sistemática y a la restauración de los humedales, el número total de aves que se detienen aquí creció de 100–150 mil a 250 mil, y la diversidad de especies, de 298 a 315 especies. Estas cifras no hablan de un repunte casual, sino de un retorno gradual del ecosistema al equilibrio.
No solo los especialistas vigilan a las aves, sino también los voluntarios locales. La familia de Mao Xuyu recorre las orillas dos veces al día, ahuyentando a los furtivos y recogiendo la basura. Su trabajo es parte de una gran red que hace segura la parada para miles de viajeros alados.
Cuando el ser humano deja de destruir y empieza a restaurar, la naturaleza responde no de inmediato, pero con firmeza. En Zhenlai esto ya se ve a simple vista.
