World Athletics ha annunciato i tre finalisti per il titolo di miglior atleta dell'anno 2026: il brasiliano Alison dos Santos, lo svedese Mondo Duplantis e il keniano Sabastian Sawe. Il vincitore sarà annunciato il 29 novembre a Monaco dopo il voto dei tifosi, degli atleti, dei giornalisti e della «famiglia» della federazione. Dietro nomi e cifre asciutti non c'è solo una stagione di record, ma tre modi diversi di riscrivere la storia di questa disciplina sportiva.
Dos Santos ha disputato una stagione in cui non ha perso nessuna delle undici gare sui 400 metri a ostacoli. A Zurigo ha stabilito il record mondiale — 45,80 secondi, mentre all'Ultimate Championship ha ottenuto 45,98 — terzo risultato nella storia. Il suo dominio ricorda una partita a scacchi in cui ogni mossa dell'avversario è prevista in anticipo: tecnica, tattica e psicologia funzionano come un unico meccanismo. In un mondo in cui gli ostacoli spesso simboleggiano gli impedimenti, il brasiliano li ha trasformati in un trampolino.
Duplantis, attuale detentore del premio dell'anno 2025, ha alzato di nuovo l'asticella — letteralmente. Il record nel salto con l'asta ora è di 6,31 metri, oltre ai titoli all'Ultimate, indoor e ai campionati europei. Lo svedese è già alla terza candidatura al premio principale e si avvicina al record di Usain Bolt per numero di vittorie. La sua carriera è un esempio di come una singola disciplina possa diventare sinonimo di progresso costante: ogni nuovo centimetro richiede non solo fisica, ma anche un approccio ingegneristico al corpo e all'attrezzatura.
Sawe ha iscritto il suo nome nella storia della maratona: a Londra ha corso in 1:59:30 — il primo risultato ufficialmente riconosciuto sotto le due ore. Non è solo una cifra, ma un cambio di paradigma: la maratona da test di ultra-resistenza si trasforma in una zona in cui i limiti del corpo umano vengono ridefiniti. Il keniano, come i suoi predecessori, dimostra che il lavoro a lungo termine sulla resistenza e sulla tattica in gara produce un risultato che prima sembrava fantascienza.
La scelta dei finalisti mostra quanto l'atletica leggera oggi dipenda da diversi tipi di risultati: tecnica a ostacoli, salto tecnico e pura resistenza. Ognuno di loro riflette un aspetto separato dell'evoluzione dello sport — dal genio individuale al progresso collettivo nella preparazione. Al voto partecipano non solo gli esperti, ma anche il vasto pubblico, il che rende il premio un riflesso non solo dei risultati, ma anche della percezione sociale.
Il 29 novembre a Monaco sarà chiaro quale stagione dell'anno 2026 resterà più impressa. Per ora una cosa è certa: l'atletica leggera continua a spostare i confini, e questi tre ne sono una chiara conferma.
