World Athletics a désigné les trois finalistes pour le titre du meilleur athlète de l'année 2026 : le Brésilien Alison dos Santos, le Suédois Mondo Duplantis et le Kényan Sabastian Sawe. Le vainqueur sera annoncé le 29 novembre à Monaco après le vote des supporters, des athlètes, des journalistes et de la « famille » de la fédération. Derrière ces noms et ces chiffres secs se cache non pas une simple saison de records, mais trois manières différentes de réécrire l'histoire de ce sport.
Dos Santos a vécu une saison au cours de laquelle il n'a perdu aucune des onze courses sur 400 mètres haies. À Zurich, il a établi un record du monde — 45,80 secondes — et lors de l'Ultimate Championship, il a signé 45,98, le troisième meilleur temps de l'histoire. Sa domination rappelle une partie d'échecs où chaque coup de l'adversaire est prévu à l'avance : technique, tactique et psychologie fonctionnent comme un seul mécanisme. Dans un monde où les haies symbolisent souvent les obstacles, le Brésilien en a fait un tremplin.
Duplantis, actuel lauréat du trophée de l'année 2025, a de nouveau élevé la barre — au sens propre. Le record du saut à la perche est désormais de 6,31 mètres, sans compter les titres à l'Ultimate, en salle et aux championnats d'Europe. Le Suédois est déjà candidat pour la troisième fois au prix principal et se rapproche du record d'Usain Bolt en nombre de victoires. Sa carrière illustre comment une seule discipline peut devenir synonyme de progrès constant : chaque nouveau centimètre exige non seulement de la physique, mais aussi une approche d'ingénieur du corps et du matériel.
Sawe a inscrit son nom dans l'histoire du marathon : à Londres, il a couru en 1:59:30 — le premier résultat officiellement reconnu sous les deux heures. Ce n'est pas un simple chiffre, mais un changement de paradigme : le marathon, d'un test d'ultra-endurance, devient une zone où les limites du corps humain sont repensées. Le Kényan, comme ses prédécesseurs, prouve que le travail de longue haleine sur l'endurance et la tactique de course produit un résultat qui semblait autrefois relever de la fiction.
Le choix des finalistes montre à quel point l'athlétisme dépend aujourd'hui de différents types d'exploits : la technique du franchissement des haies, le saut technique et l'endurance pure. Chacun d'eux reflète un aspect distinct de l'évolution du sport — du génie individuel au progrès collectif dans la préparation. Le vote ne réunit pas seulement des experts, mais aussi un large public, ce qui fait de la récompense le reflet non seulement des résultats, mais aussi de la perception sociale.
Le 29 novembre à Monaco, on saura quelle saison de l'année 2026 restera le plus fortement dans les mémoires. Pour l'heure, une chose est sûre : l'athlétisme continue de repousser les limites, et ces trois athlètes en sont une éclatante confirmation.
