World Athletics a annoncé la liste des 20 nominés pour le titre de meilleur athlète de l'année 2026 — dix hommes et dix femmes. Parmi eux, le Suédois Armand Duplantis et la Suissesse Odry Verro se distinguent comme les principaux prétendants, dont les exploits au saut à la perche et sur 800 mètres donnent le ton de la saison.
La liste reflète non pas simplement les statistiques des victoires, mais la profondeur de la transformation de l'athlétisme : des records de marathon de Tigst Assefa aux doublés de sprint de Kenneth Bednarek et Melissa Jefferson-Wooden. Chaque nominé porte l'empreinte de sa discipline, où la tactique, la psychologie et même la géopolitique s'entrelacent en un seul tissu.
Duplantis a une nouvelle fois amélioré le record du monde du saut à la perche et a dominé les grands rendez-vous, notamment les Championnats du monde absolus. Ses succès rappellent comment un seul athlète peut réécrire les règles de toute une discipline, à l'image d'un joueur d'échecs qui change la stratégie de toute la partie par un coup inattendu.
Verro, en revanche, a conquis les courses de demi-fond, remportant des titres sur 800 mètres et devenant une figure marquante du vote. Son ascension montre comment des motivations cachées — de la motivation personnelle au soutien de la fédération — transforment le potentiel en victoires réelles, lorsque la pression de la foule et des sponsors s'intensifie.
L'absence de Yaroslava Mahuchikh dans la liste, malgré ses triomphes au saut en hauteur, souligne la rigueur des critères : les voix des athlètes, des médias et de la « famille World Athletics » prennent en compte non seulement les records, mais aussi l'influence sur le développement de la discipline. Cela rappelle un vieux proverbe d'un des peuples d'Orient : « N'est pas grand celui qui est au-dessus de tous, mais celui qui tire les autres derrière lui ».
Les finalistes seront annoncés en novembre, et les vainqueurs — le 29 novembre à Monaco. Ce choix dessine déjà le tableau de l'avenir de l'athlétisme, où l'équilibre entre le spectacle et la profondeur des exploits détermine qui deviendra une légende.
