World Athletics 2026 সালের সেরা অ্যাথলেটের খেতাবের জন্য 20 জন মনোনীতের তালিকা ঘোষণা করেছে — দশজন পুরুষ ও দশজন নারী। তাদের মধ্যে সুইডেনের আরমান্ড ডুপ্লান্টিস ও সুইজারল্যান্ডের ওদ্রি ভেরো প্রধান দাবিদার হিসেবে বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য, যাদের পোল ভল্ট ও 800 মিটার দৌড়ে অর্জন এই মৌসুমের সুর নির্ধারণ করে দিয়েছে।
এই তালিকা কেবল জয়ের পরিসংখ্যান নয়, বরং অ্যাথলেটিকসের রূপান্তরের গভীরতা প্রতিফলিত করে: টিগস্ট আসেফার ম্যারাথন রেকর্ড থেকে কেনেথ বেডনারেক ও মেলিসা জেফারসন-উডেনের স্প্রিন্ট ডাবল পর্যন্ত। প্রতিটি মনোনীত ব্যক্তি নিজ নিজ বিভাগের ছাপ বহন করে, যেখানে কৌশল, মনোবিজ্ঞান এবং এমনকি ভূ-রাজনীতিও একই বুননে মিলিত হয়।
ডুপ্লান্টিস আরেকবার পোল ভল্টে বিশ্ব রেকর্ড ভেঙেছেন এবং প্রধান প্রতিযোগিতাগুলোতে আধিপত্য বিস্তার করেছেন, যার মধ্যে রয়েছে অ্যাবসোলিউট ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপ। তাঁর সাফল্য মনে করিয়ে দেয়, কীভাবে একজন অ্যাথলেট গোটা একটি খেলার নিয়মই নতুন করে লিখতে পারেন, যেমনভাবে একজন দাবাড়ু একটি অপ্রত্যাশিত চালে গোটা খেলার কৌশল বদলে দেন।
অন্যদিকে ভেরো মধ্যম দূরত্বে জয়লাভ করেছেন, 800 মিটারে শিরোপা জিতেছেন এবং ভোটাভুটিতে উজ্জ্বল ব্যক্তিত্ব হয়ে উঠেছেন। তাঁর উত্থান দেখায়, কীভাবে গোপন প্রেরণা — ব্যক্তিগত অনুপ্রেরণা থেকে ফেডারেশনের সমর্থন পর্যন্ত — সম্ভাবনাকে বাস্তব জয়ে রূপান্তরিত করে, যখন জনতা ও স্পনসরদের চাপ বেড়ে যায়।
উচ্চ লম্ফে ইয়ারোস্লাভা মাহুচিখের সাফল্য সত্ত্বেও তালিকায় তাঁর অনুপস্থিতি মানদণ্ডের কঠোরতা তুলে ধরে: অ্যাথলেট, গণমাধ্যম ও ‘World Athletics পরিবারের’ ভোট কেবল রেকর্ড নয়, বরং বিভাগটির বিকাশে প্রভাবও বিবেচনা করে। এটি প্রাচ্যের এক জাতির পুরনো প্রবাদবাক্যের কথা মনে করিয়ে দেয়: «সে মহান নয়, যে সবার চেয়ে উঁচুতে, বরং সে-ই মহান, যে অন্যদের নিজের পিছনে টেনে নিয়ে চলে»।
চূড়ান্ত পর্বের প্রতিযোগীদের নাম ঘোষণা করা হবে নভেম্বরে, আর বিজয়ীদের নাম 29 নভেম্বর মোনাকোতে। এই নির্বাচন এখনই অ্যাথলেটিকসের ভবিষ্যতের চিত্র আঁকে, যেখানে দর্শনীয়তা ও অর্জনের গভীরতার মধ্যে ভারসাম্যই নির্ধারণ করে কে কিংবদন্তি হবেন।
