Sul fondo dell'Oceano Pacifico quasi non c'è movimento familiare all'occhio umano. Qui non ondeggiano foreste di alghe, non penetrano i raggi solari, e il cibo arriva in rare particelle che scendono lentamente dagli strati superiori dell'acqua.
Eppure anche in questa oscurità la vita trova il modo di elevarsi.
Durante l'esplorazione delle zone abissali a sud-ovest dell'atollo di Wake, i veicoli della nave da ricerca Nautilus hanno scoperto una spugna di vetro straordinariamente alta del genere Caulophacus. Si ergeva sul fondo marino a una profondità di oltre 4 700 metri, e il suo lungo stelo era popolato da molte altre creature.
Il video ufficiale dell'osservazione è stato pubblicato dall'Ocean Exploration Trust il 2 settembre 2026.
Una torre vivente nel deserto oceanico
Le spugne di vetro devono il loro nome allo scheletro interno formato da finissime strutture di silice: le spicole. Esse creano una solida base traforata che permette all'animale di mantenere la forma in condizioni di pressione enorme.
Le spugne del genere Caulophacus sono particolarmente insolite. Il loro grande corpo molle si trova all'apice di un lungo stelo e può ricordare una nuvola aerea, zucchero filato o un fiore cresciuto in mezzo alla piana abissale.
Ma non è una pianta. Le spugne appartengono ai più antichi animali pluricellulari della Terra. Fanno passare l'acqua attraverso un complesso sistema di canali, estraendo batteri e minuscole particelle organiche.
L'altezza aiuta a sollevarsi sopra lo strato di sedimenti del fondo e a trovarsi nella corrente d'acqua che porta nutrimento. Tuttavia, di questo vantaggio non beneficia solo la spugna stessa.
Nel video, i ricercatori hanno notato animali attaccati al suo stelo o stabilitisi nelle sue vicinanze: gigli di mare (crinoidi), anemoni e altri piccoli invertebrati. L'esatta appartenenza di alcuni organismi deve ancora essere determinata.
In uno spazio apparentemente quasi privo di vita, una spugna si è trasformata in un'isola verticale.
Perché la profondità tende verso l'alto
Nella piana abissale, le superfici dure adatte sono rare. La maggior parte del fondale è coperta da sedimenti molli, e le correnti che trasportano particelle organiche passano sopra di esso.
Pertanto, qualsiasi struttura in grado di sollevare un animale dal fondo acquisisce un valore speciale. Stabilendosi sullo stelo della spugna, i piccoli abitanti delle profondità ottengono accesso a un flusso d'acqua più attivo, e con esso al cibo.
Si crea un intero sistema di relazioni. La spugna filtra l'acqua, la sua superficie diventa un rifugio, lo stelo un supporto, e le cavità interne possono servire da casa per organismi minuscoli. Essa stessa non è più solo un singolo animale, ma la base di una piccola comunità di acque profonde.
Questa osservazione non è un annuncio di scoperta di una nuova specie. Abbiamo davanti una recente documentazione video di spedizione che non è ancora stata formalizzata in un lavoro scientifico separato sottoposto a revisione paritaria. Ma sono proprio questi incontri ad aiutare i ricercatori a capire come è organizzata la vita in aree quasi inesplorate dell'oceano.
Un mondo che stiamo solo iniziando a vedere
La scoperta è stata fatta durante la spedizione NA181 — Exploration of Wake Island’s Deep Sea, condotta dall'Ocean Exploration Trust con il supporto di NOAA Ocean Exploration.
L'atollo di Wake si trova tra le isole Hawaii e le Marianne. L'area circostante rimane una delle zone meno esplorate del fondale marino sotto giurisdizione statunitense. Secondo gli organizzatori della spedizione, la stragrande maggioranza del territorio, con un'area di oltre 407 000 chilometri quadrati , non è ancora stata cartografata né studiata direttamente.
I veicoli esplorano pianure abissali e montagne sottomarine, riprendono animali delle profondità, raccolgono dati di base sulla biodiversità e allo stesso tempo cercano oggetti del patrimonio marino legati agli eventi della Seconda Guerra Mondiale.
Ogni immersione qui diventa un incontro non tanto con risposte pronte, quanto con l'ignoto.
L'oceano costruisce in modo diverso
Le città umane crescono grazie a cemento, metallo e vetro. L'oceano profondo crea la propria architettura con corpi viventi.
I coralli diventano foreste. I resti di balene diventano fonti di cibo per decenni. Le spugne si trasformano in torri attorno a cui si radunano altre creature.
Così la vita cambia lo spazio intorno a sé. Non solo si adatta all'ambiente, ma crea nuove opportunità per coloro che si trovano nelle vicinanze.
In questa comunità di acque profonde non c'è un architetto né un piano prestabilito. Ci sono la corrente, la necessità di nutrirsi e l'antica capacità degli organismi di trovare sostegno l'uno nell'altro.
Forse è per questo che le immagini di una spugna solitaria fanno una così forte impressione. A prima vista vediamo una strana creatura che si erge nell'oscurità. Ma basta avvicinare la telecamera — e si scopre un intero mondo.
