En el fondo del océano Pacífico casi no hay movimiento familiar al ojo humano. Aquí no se mecen bosques de algas, no penetran los rayos del sol, y la comida llega en partículas escasas que descienden lentamente desde las capas superiores del agua.
Y sin embargo, incluso en esta oscuridad, la vida encuentra la manera de elevarse.
Durante la exploración de áreas de aguas profundas al suroeste del atolón Wake, los vehículos del buque de expedición Nautilus descubrieron una esponja de vidrio extraordinariamente alta del género Caulophacus. Se elevaba sobre el lecho marino a una profundidad de más de 4 700 metros, y su largo tallo estaba habitado por muchas otras criaturas.
El video oficial de la observación fue publicado por Ocean Exploration Trust el 2 de septiembre de 2026.
Una torre viviente en el desierto oceánico
Las esponjas de vidrio deben su nombre a su esqueleto interno, formado por estructuras de sílice finísimas: las espículas. Estas crean una base calada resistente que permite al animal mantener su forma bajo una presión enorme.
Las esponjas del género Caulophacus son especialmente inusuales. Su cuerpo grande y blando se asienta en la cima de un tallo largo y puede recordar a una nube etérea, algodón de azúcar o una flor que crece en medio de la llanura abisal.
Pero no es una planta. Las esponjas pertenecen a los animales multicelulares más antiguos de la Tierra. Hacen pasar el agua a través de un complejo sistema de canales, extrayendo de ella bacterias y partículas orgánicas diminutas.
La altura les ayuda a elevarse por encima de la capa de sedimentos del fondo y a encontrarse en la corriente de agua que trae alimento. Sin embargo, no solo la esponja se beneficia de esta ventaja.
En la grabación de video, los investigadores notaron animales adheridos a su tallo o establecidos cerca de él: lirios de mar (crinoides), anémonas y otros pequeños invertebrados. La afiliación exacta de algunos organismos aún está por determinar.
En un espacio de apariencia casi sin vida, una esponja se convirtió en una isla vertical.
Por qué la profundidad tiende hacia arriba
En la llanura abisal, las superficies sólidas adecuadas son raras. La mayor parte del fondo está cubierta de sedimentos blandos, y las corrientes que transportan partículas orgánicas pasan por encima.
Por lo tanto, cualquier estructura capaz de elevar a un animal sobre el sustrato adquiere un valor especial. Al establecerse en el tallo de la esponja, los pequeños habitantes de las profundidades obtienen acceso a un flujo de agua más activo, y con él, a alimento.
Surge todo un sistema de interrelaciones. La esponja filtra el agua, su superficie se convierte en refugio, el tallo en soporte, y las cavidades internas pueden servir de hogar a organismos diminutos. Ella misma ya no es solo un animal individual, sino la base de una pequeña comunidad de aguas profundas.
Esta observación no es un anuncio del descubrimiento de una nueva especie. Tenemos ante nosotros una documentación de video expedicionaria reciente que aún no se ha formalizado como un trabajo científico revisado por pares. Pero precisamente encuentros como este ayudan a los investigadores a comprender cómo está organizada la vida en áreas del océano casi inexploradas.
Un mundo que apenas comenzamos a ver
El hallazgo se realizó durante la expedición NA181 — Exploration of Wake Island’s Deep Sea, llevada a cabo por Ocean Exploration Trust con el apoyo de NOAA Ocean Exploration.
El atolón Wake está situado entre las islas Hawái y las Marianas. El área circundante sigue siendo una de las zonas menos exploradas del lecho marino bajo jurisdicción de los Estados Unidos. Según los organizadores de la expedición, la gran mayoría del territorio, con una superficie de más de 407 000 kilómetros cuadrados aún no ha sido cartografiada ni estudiada directamente.
Los vehículos exploran llanuras abisales y montes submarinos, filman animales de aguas profundas, recopilan datos iniciales sobre biodiversidad y, al mismo tiempo, buscan objetos del patrimonio marino relacionados con los eventos de la Segunda Guerra Mundial.
Cada inmersión aquí se convierte en un encuentro no tanto con respuestas preparadas, sino con lo desconocido.
El océano construye de otra manera
Las ciudades humanas crecen gracias al hormigón, el metal y el vidrio. El océano profundo crea su propia arquitectura a partir de cuerpos vivos.
Los corales se convierten en bosques. Los restos de ballenas, en fuentes de alimento durante décadas. Las esponjas se transforman en torres alrededor de las cuales se reúnen otras criaturas.
Así, la vida cambia el espacio a su alrededor. No solo se adapta al entorno, sino que crea nuevas oportunidades para quienes se encuentren cerca.
En esta comunidad de aguas profundas no hay arquitecto ni un plan previamente trazado. Hay corriente, necesidad de alimentarse y la antigua capacidad de los organismos para encontrar apoyo unos en otros.
Quizás por eso las imágenes de una esponja solitaria causan una impresión tan fuerte. A primera vista vemos una criatura extraña que se eleva en la oscuridad. Pero basta con acercar la cámara para descubrir todo un mundo.
