A quasi tre chilometri e mezzo di profondità non c'è luce solare. Qui regnano freddo, pressione enorme e silenzio, rotto dal movimento dell'acqua e dalle voci di abitanti invisibili.
Sembra che la vita in un mondo simile debba essere dura e aspra. Ma dall'oscurità emerge una creatura i cui movimenti ricordano non una lotta, ma una danza lenta.
Due pinne ondeggiano come ali. Lunghe braccia sottili seguono liberamente il corpo. Per alcuni istanti l'abisso rivela uno dei suoi segreti – e di nuovo lo accoglie nell'oscurità.
Incontro a 3277 metri di profondità
2 settembre 2026 L'Istituto di Ricerca dell'Acquario della Baia di Monterey – MBARI – insieme agli esperti della National Oceanic and Atmospheric Administration degli Stati Uniti (NOAA) ha riferito di un raro incontro con un calamaro dalle lunghe braccia del genere Magnapinna.
L'osservazione è avvenuta durante una spedizione di dieci giorni Seamount Hotspots a bordo della nave da ricerca David Packard. Gli scienziati del MBARI e gli esperti della NOAA studiavano gli ecosistemi delle profondità marine vicino alla montagna sottomarina Davidson – una delle più grandi montagne vulcaniche sottomarine del mondo – al largo della costa della California centrale. La montagna si innalza per più di quattro chilometri dal fondo del mare, ma la sua vetta rimane a una profondità di diverse centinaia di metri.
Il veicolo telecomandato Doc Ricketts ha esaminato il fondo marino a una profondità di 3277 metri, quando nel campo visivo della telecamera sono entrati lunghi tentacoli. La data esatta dell'incontro durante la spedizione non viene indicata dal MBARI – si sa solo che è avvenuto durante la spedizione di dieci giorni conclusasi entro il 2 settembre 2026.
La postdoc del MBARI, l'ecologa delle profondità marine Olivia Soares Pereira, ha notato per prima nell'angolo dello schermo dei tentacoli sottili e ha pensato che fosse una medusa insolita. Ma quando sono apparse le caratteristiche pieghe delle braccia – una sorta di 'gomiti' – lo ha riconosciuto subito. Magnapinna e ne gridò il nome prima ancora che il calamaro entrasse completamente nell'inquadratura.
Il calamaro sembrava entrare lentamente nella luce dell'apparecchio dall'oscurità assoluta.
Una creatura con ali d'angelo
Nell'inquadratura erano visibili due grandi pinne, otto braccia e due sottili tentacoli, caratteristici di tutte le specie di Magnapinna. Le pinne di questi calamari costituiscono fino al 90 % della lunghezza del loro mantello e servono come principale mezzo di locomozione. I calamari usano le lunghe braccia per catturare le prede dal fondo.
Utilizzando il sistema di misurazione laser dell'apparecchio, i ricercatori hanno determinato la lunghezza approssimativa dell'animale — 1,25 metri dalla parte superiore del corpo all'estremità delle braccia. Considerando che il mantello (il corpo) di Magnapinna di solito misura solo 6–10 centimetri, la lunghezza rimanente è costituita dai tentacoli e dai loro filamenti, che possono estendersi per diversi metri.
Il ricercatore della NOAA Andrew DeVogelaere, ecologo del Monterey Bay National Marine Sanctuary e collaboratore di lunga data del MBARI, ha ricordato: "Ero concentrato sul fondale marino, e improvvisamente davanti a me è apparsa una creatura elegante con pinne ondulate simili ad ali d'angelo".
Il paragone si è rivelato sorprendentemente accurato. Il calamaro non si è lanciato verso la telecamera né ha cercato di fuggire rapidamente. È rimasto sospeso sopra il fondale marino, quasi senza disturbare lo spazio circostante.
A una tale profondità, ogni movimento richiede un risparmio di energia. Perciò la sua danza lenta non è solo bellezza, ma anche un modo di esistere in un mondo dove il cibo è scarso e le condizioni sono estremamente dure. A profondità dove il liquido è quasi quattrocento volte più denso dell'aria in superficie, l'efficienza energetica è una questione di sopravvivenza.
Primo incontro confermato in questa regione
Questa osservazione è diventata la prima registrazione video confermata di un esemplare vivo di Magnapinna nel Pacifico nord-orientale e il primo incontro con esso nel territorio del Monterey Bay National Marine Sanctuary.
Per il MBARI questa è solo la seconda osservazione di tale calamaro: la precedente è avvenuta durante una spedizione con il veicolo Tiburon vicino alle Hawaii nel 2001, quando sono stati registrati 10 minuti di video di un individuo a una profondità di circa 3380 metri.
Secondo la letteratura scientifica, gli scienziati hanno osservato tramite veicoli subacquei o ottenuto in reti scientifiche circa 70 rappresentanti del genere Magnapinna. Il primo esemplare fu trovato nell'anno 1883 presso le Azzorre e sembrava una specie Magnapinna talismani, ma fu catturato in cattive condizioni. La descrizione scientifica del genere come unità tassonomica separata apparve solo nell'anno 1998, quando i biologi Michael Vecchione e Richard Young stabilirono ufficialmente la famiglia Magnapinnidae — 115 anni dopo la prima scoperta.
Gli scienziati non sono ancora riusciti a ottenere un adulto completo per uno studio diretto. Dalle profondità sono stati sollevati solo giovani danneggiati o sono capitati esemplari casuali negli stomaci di altri animali marini, quindi le registrazioni video nell'ambiente naturale diventano una delle principali fonti di conoscenza su questi animali.
Gli scienziati non possono ancora dire con certezza quanto vivono, come si riproducono e cacciano. Non è del tutto chiaro nemmeno come il calamaro utilizzi le sue straordinariamente lunghe braccia e tentacoli: potrebbero essere uno strumento per catturare prede dal fondo o per raccogliere particelle organiche che cadono dagli strati superiori.
Ogni incontro porta alcune risposte — e molte nuove domande.
Montagne sottomarine come isole di vita
Il calamaro è stato avvistato vicino alla montagna sottomarina Davidson, situata a circa 130 chilometri a sud-ovest di Monterey. Questa montagna è biologicamente diversificata: sui suoi pendii vivono 237 specie di animali e 27 tipi di corallo di acque profonde.
Le montagne sottomarine si innalzano sopra il fondo marino profondo e modificano il movimento delle correnti oceaniche. Intorno ad esse si concentrano nutrienti e cibo, grazie ai quali sui pendii e sopra le vette si formano ecosistemi ricchi di vita. Davidson è già nota per i giardini di antichi coralli di acque profonde — alcuni hanno più di cento anni — e per un vivaio di polpi perla che vi si riproducono.
Durante l'attuale spedizione, gli scienziati inizialmente cercavano di capire se le balene dal becco potessero lasciare misteriosi solchi sul fondo morbido mentre cercano cibo. Un altro obiettivo era studiare il metabolismo dei coralli di acque profonde e la loro resistenza ai cambiamenti climatici.
Ma l'oceano ha offerto loro un incontro che non era nel programma.
È così che spesso avvengono le scoperte: il ricercatore guarda in una direzione, e la vita appare improvvisamente dall'altro lato dello schermo.
Vibrazioni d'amore dalle profondità
L'amore per l'oceano non inizia solo con l'ammirazione della sua bellezza. Inizia con il riconoscimento del valore di una vita che quasi non conosciamo.
Il veicolo sottomarino ha illuminato il calamaro solo per un istante. Ma la telecamera non lo ha trasformato in un esemplare da museo: ha permesso di vedere un essere vivente nel suo mondo, che respira e si muove secondo leggi proprie che stiamo solo cominciando a comprendere.
L'abisso non era senza vita. Si muoveva, respirava e spiegava le ali.
Cerchiamo altri mondi tra stelle lontane, anche se uno di essi inizia a pochi chilometri sotto la superficie dell'oceano. E forse il nostro compito non è svelare subito tutti i suoi segreti, ma imparare ad avvicinarci ad essi con cura.
Forse la vera profondità non risponde a chi cerca di possederla. Si rivela a chi sa guardare con rispetto — e ascoltare la vita anche nel silenzio più assoluto.
