Di laboratorium kimiawan Inggris, arus listrik tiba-tiba menjadi alat utama untuk menciptakan molekul kompleks kolkisin — zat yang dikenal sejak zaman kuno sebagai obat asam urat dan calon potensial untuk obat antikanker.
Kolkisin memiliki sistem cincin khas 6-7-7 dan beberapa elemen stereokimia, yang selama puluhan tahun menginspirasi para kimiawan organik untuk mencari jalur baru bagi sintesis totalnya. Metode tradisional sering kali memerlukan oksidator toksik dan logam transisi, meninggalkan limbah berbahaya serta jejak katalis yang diawasi ketat dalam bidang farmasi.
Kelompok Andrei Malkov dari Universitas Loughborough mengembangkan rute delapan tahap, di mana empat transformasi kunci dilakukan dengan bantuan elektrokimia. Listrik mengendalikan reduksi ikatan rangkap, pelepasan gugus pelindung amino secara oksidatif, penggabungan intramolekul untuk membentuk cincin beranggota tujuh, dan proses dearomatisasi. Sintesis ini dilengkapi oleh kondensasi aldol mekanokimia tanpa pelarut dan aminasi reduktif organokatalitik.
Keunggulan utamanya adalah penggantian oksidator stoikiometrik dan logam dengan arus listrik murni. Hal ini mengurangi toksisitas, menyederhanakan pemurnian produk, dan membuat proses lebih mudah diskalakan. Mekanokimia pada tahap pertama memungkinkan proses berjalan tanpa pelarut dan mempersingkat waktu keseluruhan.
Para ahli mencatat bahwa elektrokimia tidak lagi menjadi teknik eksotis dan mulai menjadi elemen sentral dalam perencanaan retrosintesis molekul kompleks. Peralatan menjadi lebih terjangkau, sementara metodenya menjadi lebih andal dan hemat energi.
Karya baru ini menegaskan bagaimana kimia berkelanjutan perlahan mengambil tempat dalam gudang senjata para kimiawan sintetik, menawarkan jalur yang lebih bersih dan terkendali menuju senyawa yang aktif secara biologis.
