No laboratório de químicos britânicos, a corrente elétrica tornou-se de repente a principal ferramenta para criar a complexa molécula da colchicina — substância conhecida desde a antiguidade como remédio contra a gota e potencial candidata a fármaco anticancerígeno.
A colchicina possui um característico sistema de anéis 6-7-7 e vários elementos de estereoquímica, o que durante décadas inspirou os químicos orgânicos na busca de novos caminhos para a sua síntese total. Os métodos tradicionais exigiam frequentemente oxidantes tóxicos e metais de transição, deixando atrás de si resíduos perigosos e vestígios de catalisadores, rigorosamente controlados na indústria farmacêutica.
O grupo de Andrei Malkov, da Universidade de Loughborough, desenvolveu uma rota de oito etapas na qual quatro transformações-chave são realizadas por meio da eletroquímica. A eletricidade controla a redução da ligação dupla, a remoção oxidativa da proteção do grupo amino, a combinação intramolecular para formar o anel de sete membros e o processo de desaromatização. Completam a síntese uma condensação aldólica mecanoquímica sem solvente e uma aminização redutiva organocatalítica.
A principal vantagem é a substituição de oxidantes estequiométricos e metais por corrente limpa. Isso reduz a toxicidade, simplifica a purificação do produto e torna o processo mais escalável. A mecanoquímica na primeira etapa permite dispensar solventes e encurtar o tempo total.
Os especialistas observam que a eletroquímica deixa de ser um recurso exótico e passa a ser um elemento central do planejamento retrossintético de moléculas complexas. Os equipamentos tornam-se mais acessíveis e os métodos, mais confiáveis e energeticamente eficientes.
O novo trabalho sublinha como a química sustentável vai gradualmente ocupando o seu lugar no arsenal dos sintetizadores, oferecendo um caminho mais limpo e controlado para compostos biologicamente ativos.
