Di terowongan angin, para insinyur selama bertahun-tahun bergulat dengan satu gangguan tersembunyi: suhu mendistorsi pembacaan tekanan pada model pesawat. Cat bercahaya biasa bereaksi terhadap kedua faktor sekaligus, dan kesalahan pun menumpuk sampai muncul sensor suhu terpisah.
Para kimiawan dan insinyur dari Universitas Manchester bersama rekan-rekan dari Finlandia Timur menciptakan molekul yang memisahkan sinyalnya sendiri. Molekul itu sekaligus memancarkan cahaya merah dan biru. Cahaya merah merespons tekanan udara maupun suhu, sedangkan cahaya biru hanya merespons suhu. Dengan membandingkan intensitas kedua warna, gangguan suhu dapat langsung dikurangkan dan diperoleh nilai tekanan yang murni.
Dasar molekul ini adalah atom emas yang terikat pada senyawa cincin akridin. Posisi ikatan menentukan warna apa yang dipancarkan zat tersebut: satu posisi menghasilkan fosforesensi merah yang peka terhadap tekanan, posisi lain menghasilkan fluoresensi biru yang bergantung pada suhu. Perhitungan rekan-rekan dari Finlandia membantu memprediksi perilakunya bahkan sebelum sintesis di laboratorium.
Molekul itu ditambahkan ke cat khusus yang melapisi model pesawat. Kamera merekam kedua warna secara bersamaan, dan rasio sinyalnya otomatis mengoreksi data. Tidak perlu lagi memasang sensor suhu tambahan yang mempersulit eksperimen dan menimbulkan distorsi aliran tersendiri.
Menurut Dr. Alexander Romanov, koreksi mandiri terpadu semacam ini sebelumnya tidak tersedia bagi luminofor biasa. Dr. Mark Quinn mencatat bahwa koreksi suhu tetap menjadi salah satu masalah utama dalam penggunaan cat yang peka terhadap tekanan, dan solusi dari satu molekul tampak lebih elegan serta lebih praktis dalam kondisi pengujian yang sesungguhnya.
Karya ini diterbitkan dalam jurnal Advanced Optical Materials dan termasuk dalam program Manchester untuk menyempurnakan pelapis semacam itu. Secara paralel, para ilmuwan mengembangkan cat platinum dengan kepekaan rendah terhadap suhu. Bersama-sama, pendekatan-pendekatan ini mendekatkan saat ketika para perancang dapat memperoleh peta distribusi tekanan yang semaksimal mungkin akurat pada pesawat terbang baru.
Satu molekul, dua warna cahaya — dan ketelitian pengukuran di terowongan angin meningkat tanpa peralatan tambahan.
