В аеродинамічних трубах інженери роками борються з однією прихованою перешкодою: температура спотворює показання тиску на моделях літаків. Звичайні світні фарби реагують на обидва чинники одразу, і похибка накопичується, доки не з'явиться окремий датчик температури.
Хіміки та інженери з Манчестерського університету разом із колегами зі Східної Фінляндії створили молекулу, яка сама розділяє сигнали. Вона одночасно випромінює червоне і синє світло. Червоне відгукується і на тиск повітря, і на температуру, а синє — лише на температуру. Порівнюючи інтенсивність двох кольорів, можна миттєво відняти температурну перешкоду й отримати чисте значення тиску.
В основі молекули — атом золота, зв'язаний з кільцеподібною сполукою акридином. Положення зв'язку визначає, який колір випромінює речовина: одна позиція дає чутливу до тиску фосфоресценцію червоного кольору, інша — температурно-залежну флуоресценцію синього. Розрахунки фінських колег допомогли передбачити поведінку ще до синтезу в лабораторії.
Молекулу додають у спеціальну фарбу, якою покривають модель літака. Камера фіксує обидва кольори одночасно, і співвідношення сигналів автоматично коригує дані. Більше не потрібно кріпити додаткові датчики температури, які ускладнюють експеримент і створюють власні спотворення потоку.
За словами доктора Александра Романова, така вбудована самокорекція раніше була недоступна звичайним люмінофорам. Доктор Марк Куїнн зазначає, що температурна поправка залишається однією з головних проблем при використанні чутливих до тиску фарб, а рішення з однієї молекули виглядає елегантнішим і практичнішим у реальних умовах випробувань.
Робота опублікована в журналі Advanced Optical Materials і входить до програми Манчестера з удосконалення таких покриттів. Паралельно вчені розробляють платинові фарби з низькою чутливістю до температури. Разом ці підходи наближають момент, коли конструктори зможуть отримувати максимально точні карти розподілу тиску на нових літальних апаратах.
Одна молекула, два кольори світла — і точність вимірювань в аеродинамічній трубі зростає без зайвого обладнання.
