चीन की प्रयोगशालाओं में टोपोलॉजिकल इंसुलेटर की अत्यंत पतली फिल्म, जिसमें चुंबकीय परमाणु मिलाए गए थे, ने सैद्धांतिक भविष्यवाणी को वास्तविकता में बदल दिया। यहाँ इलेक्ट्रॉन पदार्थ के किनारों पर एक आदर्श राजमार्ग की तरह चलते हैं, ऊष्मा में ऊर्जा खोए बिना। यही प्रयोग, जो 2013 वर्ष में श्यूए चिकुन के नेतृत्व वाले समूह ने किया, क्लैरिवेट के अनुसार भौतिकी के नोबेल पुरस्कार 2026 वर्ष के प्रमुख दावेदारों में से एक है।
सामान्य क्वांटम हॉल प्रभाव के लिए एक शक्तिशाली बाहरी चुंबकीय क्षेत्र की आवश्यकता होती है, ताकि इलेक्ट्रॉन बिना प्रतिरोध के किनारों पर «नाच» सकें। असामान्य संस्करण इसके बिना ही काम चला लेता है: पदार्थ का आंतरिक चुंबकीय क्रम स्वयं आवश्यक परिस्थितियाँ बना देता है। परिणामस्वरूप एक क्वांटित चालकता उत्पन्न होती है, जो पूर्ण संख्याओं के समानुपाती होती है — यह ऐसी परिघटना है, जिसे पहले विशाल चुंबकों के बिना प्रयोगशाला की परिस्थितियों में लगभग अप्राप्य माना जाता था।
श्यूए चिकुन और सहकर्मियों ने परमाणु-स्तर तक पतली फिल्में उगाईं, जहाँ स्पिन-ऑर्बिट अंतःक्रिया और चुंबकीय अशुद्धियों ने मिलकर एक टोपोलॉजिकल प्रावस्था उत्पन्न की। मापनों ने बाहरी क्षेत्र के बिना ही प्रतिरोध के विशिष्ट पठार दिखाए। यह केवल सुंदर भौतिकी नहीं है: यह प्रभाव ऐसे इलेक्ट्रॉनिक उपकरणों का मार्ग खोलता है, जो वर्तमान उपकरणों की तुलना में कई गुना कम ऊर्जा खर्च करते हैं।
कल्पना कीजिए एक स्मार्टफ़ोन या सर्वर केंद्र, जहाँ धारा लगभग बिना हानि के बहती है। ऐसी सामग्रियाँ अति-कुशल स्मृति और तर्क तत्वों का आधार बन सकती हैं, जिससे ताप और बिजली के बिल घटेंगे। श्यूए चिकुन के कार्यों ने उन विचारों को प्रायोगिक पुष्टि दी, जो पहले केवल कागज़ पर मौजूद थे, और दुनिया भर में सैकड़ों आगामी शोधों को प्रेरित किया।
क्लैरिवेट बताता है कि 2002 वर्ष से उसकी सूचियों के 89 वैज्ञानिकों को पहले ही नोबेल मिल चुका है। यह पूर्वानुमान इस वर्ष पुरस्कार की गारंटी नहीं देता — पुरस्कार अक्सर देर से आता है — परंतु यह रेखांकित करता है: श्यूए चिकुन की खोज ने पहले ही इस धारणा को बदल दिया है कि बाहरी «बैसाखियों» के बिना पदार्थ की क्वांटम अवस्थाओं को कैसे नियंत्रित किया जा सकता है।
यदि पुरस्कार उन्हीं को मिलता है, तो यह केवल एक प्रयोग की नहीं, बल्कि एक पूरी दिशा — टोपोलॉजिकल इलेक्ट्रॉनिकी — की मान्यता होगी, जो भविष्य के उपकरणों की ऊर्जा खपत को पूरी तरह बदल सकती है।
