En los laboratorios de China, una finísima película de aislante topológico con átomos magnéticos añadidos convirtió una predicción teórica en realidad. Los electrones se desplazan aquí por los bordes del material como por una autopista perfecta, sin perder energía en forma de calor. Precisamente este experimento de 2013, realizado por un grupo dirigido por Xue Qikun, es señalado por Clarivate como uno de los principales candidatos al Premio Nobel de Física de 2026.
El efecto Hall cuántico ordinario requiere un potente campo magnético externo para obligar a los electrones a «bailar» por los bordes sin resistencia. La versión anómala prescinde de él: el ordenamiento magnético interno del material crea por sí mismo las condiciones necesarias. Como resultado surge una conductividad cuantizada, proporcional a números enteros, un fenómeno que antes se consideraba casi inalcanzable en condiciones de laboratorio sin imanes gigantescos.
Xue Qikun y sus colegas cultivaron películas de grosor atómico en las que la interacción espín-órbita y las impurezas magnéticas generaron juntas una fase topológica. Las mediciones mostraron las mesetas características de resistencia ya sin campo externo. No se trata solo de física hermosa: el efecto abre el camino a dispositivos electrónicos que consumen varias veces menos energía que los actuales.
Imagínese un teléfono inteligente o un centro de servidores donde la corriente fluye casi sin pérdidas. Tales materiales podrían convertirse en la base de memorias y elementos lógicos supereficientes, reduciendo el calentamiento y las facturas de electricidad. Los trabajos de Xue Qikun dieron confirmación experimental a ideas que antes solo existían sobre el papel e inspiraron cientos de investigaciones posteriores en todo el mundo.
Clarivate señala que desde 2002, 89 científicos de sus listas ya han recibido el Nobel. La predicción no garantiza el galardón este año —el premio suele llegar con retraso—, pero subraya que el descubrimiento de Xue Qikun ya ha cambiado la idea de cómo se pueden controlar los estados cuánticos de la materia sin «muletas» externas.
Si el galardón recae precisamente en él, será un reconocimiento no solo a un experimento, sino a toda una dirección: la electrónica topológica, capaz de revolucionar el consumo energético de los dispositivos del futuro.
