在中國的實驗室裡，一塊摻入磁性原子的拓撲絕緣體極薄薄膜，將理論預言變成了現實。這裡的電子沿著材料邊緣運動，宛如行駛在一條完美的高速公路上，不會以熱的形式損耗能量。正是這項 2013 年由薛其坤領導的團隊所進行的實驗，被 Clarivate 列為 2026 年諾貝爾物理學獎的主要熱門人選之一。
普通的量子霍爾效應需要強大的外部磁場，才能迫使電子在邊緣「起舞」而無電阻。反常版本則無需它：材料內部的磁有序本身便創造出所需條件。其結果是產生與整數成正比的量子化電導——這種現象，過去被認為在沒有巨型磁鐵的實驗室條件下幾乎無法實現。
薛其坤與同事們生長出原子級厚度的薄膜，其中自旋—軌道交互作用與磁性雜質共同催生出拓撲相。測量顯示，在沒有外部磁場的情況下，電阻已呈現出特徵性的平台。這不僅是漂亮的物理學：該效應為能耗僅為現今數分之一的電子元件開闢了道路。
想像一下這樣一部智慧型手機或伺服器中心，其中電流幾乎無損耗地流動。這類材料或可成為超高效記憶體與邏輯元件的基礎，降低發熱與電費。薛其坤的研究為過去只存在於紙上的構想提供了實驗證實，並激發了全世界數百項後續研究。
Clarivate 指出，自 2002 年以來，其名單中已有 89 位科學家獲得諾貝爾獎。這項預測並不保證今年就會獲獎——該獎項往往來得遲——但它強調：薛其坤的發現已經改變了人們對於如何在沒有外部「拐杖」的情況下操控物質量子態的認識。
如果獎項正是頒給他，那將不僅是對單一實驗的肯定，更是對整個方向的肯定——拓撲電子學，它有能力徹底改變未來裝置的能耗。
