W laboratoriach Chin niezwykle cienka warstwa izolatora topologicznego z domieszką atomów magnetycznych zamieniła teoretyczne przewidywanie w rzeczywistość. Elektrony poruszają się tu po krawędziach materiału niczym po idealnej autostradzie, nie tracąc energii na ciepło. Właśnie ten eksperyment z 2013 roku, przeprowadzony przez grupę pod kierownictwem Xue Qikuna, Clarivate uznaje za jednego z głównych kandydatów do Nagrody Nobla z fizyki 2026 roku.
Zwykły kwantowy efekt Halla wymaga silnego zewnętrznego pola magnetycznego, aby zmusić elektrony do „tańca” po krawędziach bez oporu. Wersja anomalna obywa się bez niego: wewnętrzne uporządkowanie magnetyczne materiału samo tworzy potrzebne warunki. W rezultacie powstaje skwantowana przewodność, proporcjonalna do liczb całkowitych — zjawisko, które jeszcze niedawno uważano za niemal nieosiągalne w warunkach laboratoryjnych bez gigantycznych magnesów.
Xue Qikun i współpracownicy wyhodowali atomowo cienkie warstwy, w których oddziaływanie spinowo-orbitalne i domieszki magnetyczne wspólnie wytworzyły fazę topologiczną. Pomiary wykazały charakterystyczne plateau oporu już bez zewnętrznego pola. To nie tylko piękna fizyka: efekt otwiera drogę do urządzeń elektronicznych, które zużywają kilkakrotnie mniej energii niż obecne.
Wyobraźmy sobie smartfon lub centrum serwerowe, w którym prąd płynie niemal bez strat. Takie materiały mogłyby stać się podstawą superwydajnej pamięci i elementów logicznych, zmniejszając nagrzewanie się i rachunki za prąd. Prace Xue Qikuna dały eksperymentalne potwierdzenie idei, które wcześniej istniały tylko na papierze, i zainspirowały setki późniejszych badań na całym świecie.
Clarivate zauważa, że od 2002 roku 89 naukowców z ich list już otrzymało Nobla. Prognoza nie gwarantuje nagrody w tym roku — wyróżnienie często przychodzi z opóźnieniem — ale podkreśla: odkrycie Xue Qikuna już zmieniło wyobrażenie o tym, jak można sterować kwantowymi stanami materii bez zewnętrznych „kul u nogi”.
Jeśli nagroda trafi właśnie do niego, będzie to uznanie nie tylko jednego eksperymentu, lecz całego kierunku — elektroniki topologicznej, zdolnej przewrócić do góry nogami zużycie energii przez przyszłe urządzenia.
