उम्र के साथ चूहों की मांसपेशियों की स्टेम कोशिकाएँ एक समान रूप से नहीं बूढ़ी होतीं: उनका एक हिस्सा ऊतकों को पुनर्जीवित करने की क्षमता बनाए रखता है, जबकि दूसरा हिस्सा ग्लूटाथियोन के स्तर में गिरावट के कारण इसे तेज़ी से खो देता है — ग्लूटाथियोन एक प्रमुख प्रतिऑक्सीकारक है जो कोशिकाओं को क्षति से बचाता है।
UCLA के पुनर्जनन चिकित्सा केंद्र के थॉमस रैंडो के नेतृत्व में किए गए एक अध्ययन से पता चला कि युवा चूहों में ग्लूटाथियोन की उच्च मात्रा वाली स्टेम कोशिकाओं की एक समरूप आबादी होती है। समय के साथ कोशिकाओं का दूसरा उपसमूह उभरता है, जिसमें इस पदार्थ का स्तर गिर जाता है, और वे क्षतिग्रस्त मांसपेशी की मरम्मत ठीक से नहीं कर पातीं।
वैज्ञानिकों ने ग्लूटाथियोन की भूमिका को प्रयोगात्मक रूप से सिद्ध किया: «कमज़ोर» पुरानी कोशिकाओं में इस पदार्थ को मिलाने से उनकी पुनर्जनन क्षमता बहाल हो गई, जबकि युवा कोशिकाओं में ग्लूटाथियोन को कृत्रिम रूप से घटाने से वे अप्रभावी हो गईं। परिणाम Cell Metabolism पत्रिका में प्रकाशित हुए हैं।
यह खोज इसलिए महत्वपूर्ण है क्योंकि यह एक विशिष्ट उपापचयी तंत्र की ओर संकेत करती है, जिसे सुधारने का प्रयास किया जा सकता है। हालाँकि, आँकड़े केवल चूहों पर प्राप्त हुए हैं, और अभी तक इस बात का कोई प्रमाण नहीं है कि मनुष्यों में भी ऐसी ही प्रक्रिया होती है या यह हस्तक्षेप दीर्घकाल में सुरक्षित है।
अध्ययन के वित्तपोषण में अमेरिकी राष्ट्रीय स्वास्थ्य संस्थानों, ग्लेन फाउंडेशन और वयोवृद्ध मामलों के विभाग के अनुदान शामिल थे। पुनर्जनन के क्षेत्र में मूलभूत कार्य के लिए यह एक सामान्य चित्र है: सरकारी और निजी कोष बुनियादी खोजों का समर्थन करते हैं, लेकिन चिकित्सा तक का रास्ता लंबा बना हुआ है।
एक ऑर्केस्ट्रा की कल्पना कीजिए जहाँ कुछ संगीतकार कलमों में स्याही की कमी के कारण अचानक अपने स्वर लिखे नोट्स खो देते हैं: कुछ बजाते रहते हैं, अन्य लय से भटक जाते हैं। «स्याही» की पुनर्प्राप्ति सुर-संगति लौटा देती है, लेकिन यह गारंटी नहीं देती कि ऑर्केस्ट्रा बाद में अन्य कारणों से नहीं बिगड़ेगा।
यह कार्य इस बात पर बल देता है कि ऊतकों की वृद्धावस्था केवल एक सामान्य मंदी नहीं है, बल्कि कोशिकीय आबादियों के भीतर विषमता का उदय है। ऐसे बदलावों को समझना पुनर्जनन को संरक्षित रखने के लिए अधिक सटीक दृष्टिकोण विकसित करने में मदद कर सकता है, हालाँकि नैदानिक उपयोग अभी भी एक दूरगामी संभावना बना हुआ है।
यह अध्ययन दर्शाता है कि यह समझने के लिए कि उम्र के साथ वास्तव में क्या टूटता है, औसत संकेतकों के बजाय कोशिकाओं के बीच के अंतरों का अध्ययन करना कितना महत्वपूर्ण है।
