כאשר אדם נאלץ לברוח ממלחמה ולבלות עשרות שנים במחנות פליטים, מעבר למדינה חדשה אינו רק שינוי מקום מגורים. זהו הכרח להתחיל הכל מאפס. עבור פליטים רבים המגיעים לארצות הברית, הדרך הזו מסתבכת בשל מחסום השפה, היעדר המלצות מקומיות וחוב על כרטיסי הטיסה. עם זאת, בעיר אולימפיה (מדינת וושינגטון) קם מיזם חברתי ייחודי Relume, שעוזר לאנשים לא רק לשרוד, אלא גם לבנות מחדש את חייהם באמצעות ייצור נרות אקולוגיים.
התגברות על מחסומים בלתי נראים
עם הגעתם לארצות הברית, פליטים נתקלים לעיתים קרובות במציאות קשה: מצפים מהם לפרוע בהקדם האפשרי את ההלוואה שנלקחה למימון טיסתם. אך כיצד ניתן להשתכר אם המעסיקים דורשים שליטה רהוטה באנגלית, ניסיון עבודה באמריקה והמלצות מקומיות?
בדיוק בבעיה זו החליטו לטפל מייסדי Relume — החברים ראנד רודל וקרימה בסאלה. הם ראו כמה פליטים בצפון-מערב הפסיפי זקוקים נואשות לעבודה ורוצים להיות עצמאיים, אך בקשותיהם נדחות בזו אחר זו בשל מחסומים בירוקרטיים ולשוניים.
ייצור נרות הפך למענה אלגנטי ומעשי לבעיה מורכבת. ניתן ללמוד את המלאכה הזו ישירות במקום העבודה; היא אינה דורשת שליטה רהוטה בשפה האנגלית או השכלה פורמלית. הדבר מעניק לאנשים אפשרות להשתכר, ובמקביל ללמוד ולהסתגל לסביבה החדשה.
סיפוריהם של אלו המדליקים את האור
עבור עובדים רבים ב-Relume, עבודה זו הופכת לגלגל הצלה של ממש.
מאגונו הגיעה לאולימפיה ב-2023 יחד עם שני בניה הבוגרים. לפני כן היא ברחה מהמלחמה בקונגו ובילתה 30 שנים במחנה פליטים בטנזניה. אחת ממטרותיה העיקריות הייתה לפרוע בהקדם האפשרי את החוב על הטיסה לארצות הברית. בזכות המשכורת ב-Relume היא הצליחה לסגור את ההלוואה הזו. עבור מאגונו, זה לא היה רק עניין פיננסי, אלא הוכחה לעצמאותה. "פירעון החוב הזה היה עבורי כבוד, הזדמנות להחזיר על ההזדמנות שניתנה לי", היא מספרת.
עובדת אחרת, איימן, נולדה בסוריה. כשהייתה בת 10, נאלצה לברוח עם משפחתה לירדן בגלל המלחמה. בדצמבר 2024 היא הגיעה לארצות הברית יחד עם בעלה טארק ושני בניהם הקטנים, שם משימות יומיומיות פשוטות נראו בתחילה קשות להפליא. אך העבודה בבית המלאכה שינתה הכל במהירות. "היכולת להסתמך על עצמי, לתקשר יותר עם אנשים, להבין טוב יותר את השפה ולהרוויח כסף — כל זה העניק לי ביטחון עצמי", משתפת איימן.
יותר מסתם מקום עבודה
Relume אינו רק בית מלאכה, אלא קהילה שלמה. בימים שבהם העובדים מייצרים נרות, מגיעים למקום מתנדבים כדי ללמד אנגלית. ראוי לציין כי הפליטים מקבלים תשלום נפרד על הזמן המוקדש ללימודים.
בנוסף לכך, המשפחות מתכנסות באופן קבוע לארוחות ערב משותפות. לדברי קרימה בסאלה, הדבר הופך את המיזם מ"פתרון זמני" לבית אמיתי. "הצוות מרגיש אחריות כלפי בית המלאכה, ומתפתחת אצלם תחושת שייכות חזקה לקהילה הגדולה של Relume", היא מציינת.
גשר לעתיד
מייסדי Relume רואים את שליחותם כרחבה יותר מיצירת מקומות עבודה זמניים בלבד. הם רוצים שהמיזם שלהם יהיה קרש קפיצה אמין להמשך הצמיחה המקצועית של הפליטים בשוק העבודה האמריקאי.
יום אחד נרצה לשמש עבורם כהמלצה מקצועית, כאשר ימשיכו הלאה ויבנו את הקריירה שלהם מחוץ ל-Relume, אומרים המייסדים.
המיזם Relume מוכיח שעבור שילוב ותמיכה בקבוצות אוכלוסייה פגיעות, דרושות לא רק תרומות צדקה, אלא גם הזדמנויות עבודה ראויות. בהדליקם נרות בבית המלאכה באולימפיה, פליטים מקונגו, מסוריה וממדינות אחרות לא רק יוצרים מוצר — הם משקמים את חייהם צעד אחר צעד, תוך שהם זוכים בכבוד, בעצמאות ובבית חדש.
כיום, Relume שולחת נרות מאולימפיה ל-40 מדינות. ביקוש כזה מאשר: הקהל המודרני תומך בעסקים שבתהליך הייצור שלהם טמון הגורם האנושי, שבהם מוערכת תרומתו של כל עובד, בתנאי שהמוצר הסופי נותר איכותי ותחרותי.
